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Thaïlande du Nord
Chiang Mai
La capitale culturelle décontractée du Nord : des centaines de temples, des paysages de montagne, du café et des marchés nocturnes.
📅 2–4 nuitsCultureNatureCaféBien-être
La capitale culturelle décontractée du Nord : des centaines de temples, des paysages de montagne, du café et des marchés nocturnes.
Pourquoi Chiang Mai? La capitale culturelle décontractée du Nord : des centaines de temples, des paysages de montagne, du café et des marchés nocturnes.
Chiang Mai est l'âme décontractée du nord de la Thaïlande : une vieille ville ceinte de douves, regroupant quelque trois cents temples, encerclée de montagnes brumeuses et imprégnée d'une culture du café qui en a fait un aimant à nomades numériques. Fondée en 1296 comme capitale du royaume de Lanna, elle conserve son propre dialecte, sa cuisine et son artisanat. Après l'intensité de Bangkok, on a l'impression d'expirer.
Deux à quatre nuits vous permettent de flâner entre les temples de la vieille ville, de monter à Doi Suthep, de passer une matinée avec les éléphants dans un sanctuaire éthique et de dévorer les marchés nocturnes. Avec quatre nuits, vous pouvez ajouter le Doi Inthanon, un cours de cuisine ou un séjour dans un village de montagne.
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L'aéroport international de Chiang Mai se trouve à seulement quelques kilomètres au sud-ouest de la vieille ville, avec des vols fréquents depuis Bangkok qui durent un peu plus d'une heure. Le train de nuit depuis le terminal Krung Thep Aphiwat de Bangkok prend environ 11 à 13 heures et constitue un trajet classique, tandis que les bus depuis Mo Chit mettent environ 10 heures. À l'intérieur de la vieille ville compacte, vous pouvez surtout marcher. Pour tout le reste, Grab fonctionne bien, les songthaews rouges (camionnettes partagées) se hèlent partout pour 30-40 bahts en ville, et louer un scooter (200-250 bahts la journée) vous libère pour les montagnes - mais roulez prudemment sur les routes escarpées et sinueuses.
À l'intérieur des remparts de la vieille ville, vous êtes à deux pas des temples, des marchés et des pensions bon marché - la base classique pour une première fois, avec des ruelles plus calmes dans la moitié nord. Le branché Nimmanhaemin (Nimman), près de l'université, est le quartier des cafés et cocktails chéri des nomades, avec des appartements plus chic, des centres commerciaux et des espaces de coworking. Riverside (Wat Ket et Charoenrat Road) propose des hôtels de charme et une ambiance plus calme le long de la rivière Ping, tandis que le secteur du Night Bazaar convient aux amateurs de shopping et compte de nombreux hôtels de milieu de gamme. Pour l'espace et la verdure, les resorts de la vallée de Mae Rim au nord de la ville sont à 30 minutes de route.
Dans la vieille ville, ne manquez pas le stupa de brique en ruine du Wat Chedi Luang, en partie effondré lors d'un séisme il y a des siècles, et les petites ruelles des wats plus tranquilles alentour. Le Wat Phra Singh est le temple le plus vénéré de la ville, avec de belles fresques lanna, tandis que le Wat Chiang Man est le plus ancien, avec un chedi soutenu par des éléphants de pierre. Juste à l'ouest des douves, le Wat Suan Dok aligne ses chedis blancs face aux montagnes, et le Wat Umong, niché en forêt, possède des tunnels de méditation. Plusieurs temples proposent des « monk chats », où vous pouvez interroger de jeunes moines sur le bouddhisme. Habillez-vous modestement, épaules et genoux couverts, et retirez vos chaussures avant d'entrer dans les salles.
L'excursion emblématique d'une demi-journée monte au Wat Phra That Doi Suthep, le temple doré de montagne avec vue sur la ville, accessible par un long escalier bordé de nagas - montez en songthaew depuis le zoo. Plus loin, le Doi Inthanon, le plus haut sommet de Thaïlande, offre une journée complète de cascades, de forêt de nuages et des deux pagodes royales jumelles. Le village de montagne de Mae Kampong propose des séjours chez l'habitant et des plantations de café, et le Temple blanc de Chiang Rai est une longue excursion à la journée. Pour les éléphants, choisissez un véritable sanctuaire sans balade - nourrissage, promenade et bains de boue, pas de spectacles. Les cours de cuisine dans des fermes bio sont une autre demi-journée appréciée.
Le plat du nord à traquer est le khao soi - une riche soupe de nouilles au curry de coco - aux côtés du sai ua (saucisse aux herbes) et des sauces nam prik. Le Sunday Walking Street le long de Ratchadamnoen Road est le grand rendez-vous hebdomadaire : artisanat, musiciens de rue et une cour de temple bordée de stands de cuisine, avec une version plus modeste le samedi sur Wualai Road. Le Night Bazaar nocturne et l'étal de la « Dame au chapeau de cow-boy » à Chang Phueak Gate, célèbre pour son khao kha moo (jarret de porc braisé), sont des institutions, et le marché Warorot est l'endroit pour les en-cas locaux. Et oui, goûtez le café - les collines du nord cultivent un excellent arabica, et les cafés d'ici le prennent au sérieux.
La période idéale va de novembre à février - frais, dégagé et verdoyant, avec des matinées fraîches en montagne, alors emportez une veste légère. Novembre apporte aussi Yi Peng et Loi Krathong, quand lanternes et bougies flottent le long de la rivière Ping ; les lâchers massifs de lanternes sont désormais strictement réglementés, réservez donc à l'avance pour les événements officiels. Évitez la saison des feux (environ mars à avril), quand le voile de fumée agricole peut étouffer la vallée ; filez plutôt vers les îles. La fête de l'eau de Songkran à la mi-avril est à son paroxysme autour des douves. Les pluies de juin à octobre apportent une végétation luxuriante, des prix plus bas et des averses l'après-midi.
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Tous les hôtels à Chiang Mai →Avec 2 à 4 nuits, vous pouvez visiter la vieille ville, le Doi Suthep, un sanctuaire éthique d'éléphants et les marchés nocturnes.
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