La plus haute montagne de Thaïlande, avec forêt de nuages, cascades tonitruantes, pagodes royales et villages karen cultivant le café sur des collines en terrasses.
Pourquoi Doi Inthanon? La plus haute montagne de Thaïlande, avec forêt de nuages, cascades tonitruantes, pagodes royales et villages karen cultivant le café sur des collines en terrasses.
Le Doi Inthanon est le toit de la Thaïlande : une montagne de 2 565 mètres enveloppée de forêt de nuages, couronnée de pagodes royales jumelles et parsemée de cascades, de rizières en terrasses et de villages karen et hmong. Juste au sud-ouest de Chiang Mai, c'est un changement d'air complet - frais, verdoyant et souvent brumeux - et un favori des randonneurs, ornithologues, photographes et de quiconque a besoin d'une pause loin des temples et de la circulation.
La plupart des visiteurs le compressent en une excursion à la journée, mais une ou deux nuits permettent de le découvrir vraiment : le lever du soleil au-dessus des nuages, le sentier de crête avant l'arrivée des foules, et de paisibles soirées dans un village en hébergement chez l'habitant, avec un café cultivé sur place le matin.
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Le parc se trouve à environ 100 km au sud-ouest de Chiang Mai, l'aéroport le plus proche, et le trajet via Chom Thong et la route sinueuse du sommet prend environ 1h30 à 2 heures. Il n'existe pas de transport public direct pratique jusqu'aux points de vue : des songthaews jaunes relient Chiang Mai à Chom Thong, où des songthaews rouges peuvent être affrétés pour monter la montagne, mais la plupart des visiteurs louent une voiture avec chauffeur, rejoignent un circuit organisé ou conduisent un scooter (uniquement si expérimenté - la route est longue et raide). Les adultes étrangers paient un droit d'entrée au parc d'environ 300 THB, avec un petit supplément séparé pour les pagodes.
Commencez en altitude. Le sommet lui-même est marqué par un petit sanctuaire et la passerelle du sentier naturel d'Ang Ka, une forêt de nuages drapée de mousse qui évoque presque l'Écosse. Quelques kilomètres plus bas se dressent les pagodes royales jumelles, entourées de jardins fleuris et offrant de vastes vues par temps clair. Le clou pour les marcheurs est le sentier naturel de Kew Mae Pan, une boucle de crête d'environ 3 km qui doit être parcourue avec un guide local et qui ferme pendant la saison des pluies (généralement de juin à octobre). Arrivez tôt - les nuages s'installent souvent en fin de matinée.
En montant, arrêtez-vous à la cascade de Wachirathan, la plus spectaculaire du parc, et à la plus douce Sirithan tout près. Plus bas, Ban Mae Klang Luang est un village karen réputé pour ses rizières en terrasses, qui verdoient pendant la saison des pluies et dorent avant la récolte, vers octobre-novembre. Des guides locaux mènent le sentier Pha Dok Siew au-delà de jardins de café et de cascades, et plusieurs familles proposent de simples hébergements chez l'habitant et des torréfactions de café - la façon la plus enrichissante de passer une nuit sur la montagne.
Les options sont simples mais pleines de charme. Le parc national gère des bungalows et un camping près du siège, où des tentes peuvent être louées - prévoyez des vêtements chauds, car les nuits sont froides. Les hébergements chez l'habitant autour de Mae Klang Luang proposent des repas karen faits maison, tandis qu'une poignée de complexes se trouvent dans la vallée près de Chom Thong. Pour le déjeuner, le projet royal de Khun Klang sert des produits d'altitude frais, de la truite et des fraises, et les étals au bord de la route vendent maïs grillé, patates douces et lait de soja chaud.
La saison fraîche de novembre à février apporte des matinées claires, des fleurs en pleine floraison et des températures au sommet pouvant approcher le point de congélation, ce qui en fait la période la plus fréquentée, surtout le week-end et pendant le Nouvel An. Mars et avril sont brumeux à cause des brûlis agricoles dans tout le nord. La saison des pluies, de juin à octobre, transforme les cascades en torrents rugissants et les rizières en terrasses en un vert éclatant, mais le sentier de Kew Mae Pan ferme et le sommet est souvent perdu dans les nuages. Quel que soit le mois, emportez une veste chaude.
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