Une ville de montagne brumeuse près de la frontière birmane, avec des temples de style shan sur un lac, des villages de thé et certaines des routes les plus pittoresques de Thaïlande.
Pourquoi Mae Hong Son? Une ville de montagne brumeuse près de la frontière birmane, avec des temples de style shan sur un lac, des villages de thé et certaines des routes les plus pittoresques de Thaïlande.
Nichée dans une vallée de montagne près de la frontière birmane, Mae Hong Son est l'une des capitales provinciales les plus reculées de Thaïlande, et cela se ressent. Des temples de style shan aux toits de tôle étagés se reflètent dans un petit lac central, une brume matinale plane sur la forêt environnante, et le rythme est doux. Elle convient aux voyageurs lents, aux routards et à quiconque est curieux des cultures shan et yunnanaise des collines frontalières.
Prévoyez deux à trois nuits : une journée pour la ville et ses temples, une autre pour le village de thé de Ban Rak Thai et le réservoir de Pang Ung, et du temps pour récupérer après le trajet d'accès réputé sinueux.
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Le moyen le plus rapide est un court vol depuis Chiang Mai jusqu'à l'aéroport de Mae Hong Son, situé en bordure de ville, bien que les horaires soient limités et changent souvent. Par la route, comptez environ 6 à 8 heures depuis Chiang Mai sur l'itinéraire nord via Pai, avec des minibus depuis la gare routière d'Arcade à Chiang Mai et une route réputée pour ses innombrables virages - prenez des comprimés contre le mal des transports. Le centre-ville se visite à pied, mais pour les sites alentour, il faut un scooter de location, une voiture ou un chauffeur engagé via votre pension.
La vie s'organise autour du lac Jong Kham, où les temples blancs et dorés de Wat Chong Kham et Wat Chong Klang exhibent leur architecture birmano-shane, leurs boiseries de teck sculpté et mosaïques de verre. Visitez au crépuscule, lorsque les temples s'illuminent et se reflètent dans l'eau. Au-dessus de la ville, Wat Phra That Doi Kong Mu est le spot classique pour le lever du soleil, surplombant une vallée noyée de brume. Le marché du matin est idéal pour voir côte à côte marchands shans, karens et thaïs, vendant légumes de montagne, poissons de rivière et en-cas shans. Habillez-vous respectueusement dans les temples, en couvrant épaules et genoux.
La meilleure excursion à la journée mène au nord jusqu'à Ban Rak Thai, un village fondé par des soldats chinois du Kuomintang, où plats yunnanais et thé oolong se dégustent au bord d'un réservoir ceint de terrasses de thé. En chemin, le lac bordé de pins de Pang Ung est magique au lever du soleil pendant la saison fraîche. Plus près de la ville, parcourez le pont de bambou tressé de Su Tong Pae au-dessus des rizières, et sur la route vers Pai, l'immense grotte de Tham Lod, près de Soppong, s'explore à la lanterne et en radeau de bambou.
La cuisine de Mae Hong Son penche vers les traditions shan et yunnanaise : cherchez les soupes de nouilles, les salades de feuilles de thé marinées et le jarret de porc à la chinoise à Ban Rak Thai. En saison fraîche, un marché de nuit s'installe le long du lac Jong Kham, avec en-cas grillés, douceurs et artisanat des tribus montagnardes, et les cafés en bord de lac sont le cœur social de la ville. La vie nocturne est minimale - les soirées sont faites pour un dîner tranquille, une promenade autour des temples illuminés et un coucher tôt avant un point de vue au lever du soleil. L'hébergement va de simples pensions autour du lac à quelques complexes dans la campagne environnante, et il vaut mieux réserver à l'avance en décembre et janvier.
Novembre à février est la meilleure période, avec des journées fraîches et claires, des nuits froides et les tournesols sauvages Bua Tong en fleurs sur le Doi Mae U-Kho en novembre. D'environ février à avril, la région souffre d'une brume de fumée due aux brûlis forestiers et agricoles, qui peut dégrader la qualité de l'air et parfois perturber les vols. La saison des pluies, de juin à octobre, est verte et calme, mais les routes de montagne peuvent être glissantes et touchées par des glissements de terrain, prévoyez donc du temps supplémentaire.
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