Las mejores cosas que hacer en Pai son el atardecer en el Cañón de Pai, un baño en las aguas termales de Tha Pai, nadar en las cascadas de Mo Paeng y Pam Bok, caminar por el puente de bambú de Boon Ko Ku So sobre los arrozales, el amanecer en el mirador de Yun Lai y la Calle Peatonal nocturna. Añade una excursión de un día a la cueva Tham Lod y reserva 3-4 días.
Pai es una pequeña ciudad en un amplio valle verde de la provincia de Mae Hong Son, a unos 135 km al noroeste de Chiang Mai. Empezó como una tranquila ciudad de mercado para los pueblos shan, lisu, lahu y karen de los alrededores, se convirtió en un refugio mochilero en los años 90 y es hoy una de las escapadas favoritas del norte de Tailandia, con casas de huéspedes, cafeterías y retiros de yoga repartidos entre los arrozales.
El centro de la ciudad es diminuto y se recorre a pie, pero la mayor parte de lo que hace especial a Pai está a unos kilómetros de distancia: cañones, cascadas, aguas termales, miradores y pueblos de montaña. Eso significa que querrás tener tus propias ruedas o un conductor. Tres a cuatro días es el punto dulce; mucha gente acaba quedándose bastante más.
El momento cambia Pai por completo. De noviembre a febrero trae días frescos y despejados y mañanas con niebla, con noches que pueden bajar a unos 10-12 °C, así que lleva una capa de abrigo. Marzo y abril es la temporada de quemas, cuando el humo de los incendios de campos y bosques a menudo hace que el aire sea insalubre y oculta las vistas. De junio a octubre es verde y exuberante, con los arrozales en su mejor momento desde agosto, pero cuenta con lluvia y carreteras resbaladizas. Consulta la mejor época para visitar Tailandia.
El Cañón de Pai (Kong Lan) está a unos 8 km al sur de la ciudad, en la carretera hacia Chiang Mai. Es un conjunto de estrechas crestas de arenisca erosionadas con caídas empinadas a ambos lados, con vistas al bosque y al valle. La entrada es gratuita, y una corta escalera desde el aparcamiento lleva al primer mirador.
Las crestas son divertidas de explorar pero realmente expuestas: los senderos a menudo tienen solo un metro de ancho, la tierra roja está suelta y no hay barandillas. Lleva calzado con buen agarre en lugar de chanclas, mantente alejado de los bordes tras la lluvia y no dejes que la multitud de la hora dorada te apresure. El atardecer es el momento estrella, así que llega hacia las 17:00 para encontrar sitio; para menos gente, ve por la mañana temprano en su lugar.
Después de un día en escúter, nada mejor que un baño. Pai tiene dos aguas termales principales:
Las cascadas son gratuitas y están en su mejor momento entre julio y diciembre, cuando tienen mucha agua:
Combina Mo Paeng con el pueblo de Santichon y el mirador de Yun Lai, que están en el mismo lado del valle.
El puente de bambú de Boon Ko Ku So es una pasarela de bambú tejido, de unos 800 metros de largo, que zigzaguea a través de los arrozales hasta un pequeño templo forestal, Wat Tham Pa Phu Kon. Se construyó para que los monjes del templo pudieran caminar hasta el pueblo para su limosna matutina. El entorno es precioso, con montañas por todos lados, y está en su momento más fotogénico cuando el arroz está verde, aproximadamente de agosto a octubre, o dorado justo antes de la cosecha.
El puente está a unos 10 km de la ciudad; hay un pequeño donativo o tasa de entrada de unos 20-30 THB. Recuerda que lleva a un templo activo: mantén hombros y rodillas cubiertos y habla bajo. Nuestra guía de etiqueta en los templos de Tailandia cubre lo esencial.
Las colinas de Pai te dan una vista nueva en cada curva. Los lugares más conocidos:
Las colinas también están salpicadas de cafeterías mirador con vistas al valle. Pide un café local; los granos cultivados en las tierras altas de Mae Hong Son son excelentes.
La mejor excursión de un día desde Pai es Tham Lod (Cueva Lod), a unos 50 km al noroeste cerca del pueblo de Soppong. Un río atraviesa directamente esta enorme cueva de caliza. Guías locales del pueblo te llevan por sus tres cámaras con una linterna de gas, y parte del recorrido se hace en balsa de bambú. Dentro hay estalactitas, antiguos ataúdes de madera y cerámica antigua.
Cuenta con pagar un guía por grupo pequeño más un cargo aparte por la balsa, aproximadamente 450-900 THB en total para una pareja, según el nivel del agua y el tamaño del grupo. El gran momento llega al anochecer, cuando cientos de miles de vencejos regresan a la cueva por la cámara de salida mientras salen los murciélagos en tropel; procura terminar tu visita hacia las 17:00-18:00 para verlo.
La carretera de Pai a Soppong sube por bosque de pinos y varios miradores. Desde allí puedes continuar hasta Mae Hong Son en el clásico circuito del norte.
Cada tarde desde aproximadamente las 17:00 hasta tarde, las calles principales de Pai se cierran al tráfico y se convierten en la Calle Peatonal: puestos de comida, joyería hecha a mano, textiles de tribus de montaña y músicos callejeros. Es el mejor lugar para picar comida barata, desde khao soi y fideos estilo shan hasta pinchos a la parrilla y mango con arroz glutinoso, por unos 40-100 THB por plato.
La vida nocturna es relajada: bares con música en vivo, algunos locales abiertos hasta tarde junto al río y fogatas en los hostales. Lee nuestra guía de comida en Tailandia para saber qué probar en el norte.
Pai es una buena base para la aventura tranquila:
Verás carteles de campamentos de elefantes cerca de Pai. No recomendamos montar ni bañar elefantes; si quieres verlos, elige un santuario genuino de solo observación, como se explica en nuestra guía de santuarios éticos de elefantes.
Pai está al final de una carretera de montaña desde Chiang Mai famosa por sus aproximadamente 760 curvas. Las furgonetas salen de la estación de autobuses Arcade de Chiang Mai y de varias oficinas del centro durante todo el día: unas 3-3,5 horas y 150-250 THB. Si te mareas en el coche, toma una pastilla para el mareo, siéntate cerca de la parte delantera y evita un desayuno copioso. Un coche privado cuesta unos 2.000-3.000 THB. Reserva tu plaza a través de nuestra página de billetes de transporte, especialmente en temporada alta.
En la ciudad puedes caminar, pero para los lugares de interés necesitas transporte:
Con un día extra, añade un trekking o un día perezoso de cafeterías en los arrozales. Para el alojamiento, busca en el centro por comodidad o al otro lado del río para bungalós tranquilos, y compara hoteles en Pai. Si estás encajando Pai en una ruta más larga, nuestra guía de Chiang Mai ayuda a planificar los días antes y después.
Tres a cuatro días te permiten ver el cañón, las aguas termales, las cascadas, el puente de bambú y Tham Lod sin prisas. Muchos viajeros se quedan una semana o más para bajar el ritmo.
Toma una furgoneta desde Chiang Mai, unas 3-3,5 horas y 150-250 THB, por una sinuosa carretera de montaña con unas 760 curvas. Un coche privado cuesta aproximadamente 2.000-3.000 THB.
De noviembre a febrero es lo mejor, con clima fresco y despejado y mañanas con niebla. Evita marzo y abril si puedes, cuando el humo de las quemas a menudo arruina la calidad del aire y las vistas.
No estrictamente. La ciudad se recorre a pie, y los tours compartidos o los conductores contratados cubren los principales lugares. Alquila un escúter solo si eres un conductor experimentado y con carné, ya que las carreteras de las colinas son empinadas y los accidentes son frecuentes.
Sí, la entrada al Cañón de Pai es gratuita. Las crestas no tienen barandillas y los bordes se desmoronan, así que lleva calzado con agarre y ten cuidado, especialmente después de la lluvia.