Por qué Mae Hong Son? Una brumosa ciudad de montaña cerca de la frontera con Myanmar, con templos de estilo shan junto a un lago, pueblos del té y algunas de las carreteras más paisajísticas de Tailandia.
Encajada en un valle de montaña cerca de la frontera con Myanmar, Mae Hong Son es una de las capitales de provincia más remotas de Tailandia, y se nota. Templos de estilo shan con tejados de estaño escalonados se reflejan en un pequeño lago central, la niebla matutina se posa sobre el bosque circundante, y el ritmo es apacible. Es ideal para viajeros lentos, viajeros de carretera y cualquiera con curiosidad por las culturas shan y yunnanesa de las colinas fronterizas.
Planea de dos a tres noches: un día para la ciudad y sus templos, otro para el pueblo del té de Ban Rak Thai y el embalse de Pang Ung, y tiempo para descansar tras el célebre y sinuoso trayecto de llegada.
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La forma más rápida de llegar es un breve vuelo desde Chiang Mai hasta el aeropuerto de Mae Hong Son, que se encuentra justo en el borde de la ciudad, aunque los horarios son limitados y cambian a menudo. Por carretera son unas 6-8 horas desde Chiang Mai por la ruta norte a través de Pai, con furgonetas desde la estación de autobuses Arcade de Chiang Mai y una carretera conocida por sus innumerables curvas - lleva pastillas para el mareo. El centro de la ciudad se recorre a pie, pero para los lugares de alrededor necesitas una moto o coche de alquiler, o un conductor contratado a través de tu pensión.
La vida gira en torno al lago Jong Kham, donde el blanco y dorado Wat Chong Kham y Wat Chong Klang lucen su arquitectura birmano-shan, tallas de teca y mosaicos de vidrio. Visítalos al atardecer, cuando los templos están iluminados y se reflejan en el agua. Sobre la ciudad, Wat Phra That Doi Kong Mu es el clásico punto de amanecer, con vistas a un valle cubierto de niebla. El mercado matutino es un buen lugar para ver a comerciantes shan, karen y tailandeses codo con codo, vendiendo verduras de montaña, pescado de río y aperitivos shan. Viste con respeto en los templos, cubriendo hombros y rodillas.
La mejor excursión de un día va hacia el norte, a Ban Rak Thai, un pueblo fundado por soldados chinos del Kuomintang, donde se sirven platos yunnaneses y té oolong junto a un embalse rodeado de terrazas de té. De camino, el lago bordeado de pinos de Pang Ung es mágico al amanecer en la temporada fresca. Más cerca de la ciudad, camina por el trenzado Puente de Bambú de Su Tong Pae sobre arrozales, y en la carretera hacia Pai, la enorme cueva de Tham Lod, cerca de Soppong, se explora con farol y balsa de bambú.
La comida de Mae Hong Son se inclina hacia lo shan y lo yunnanés: busca sopas de fideos, ensaladas de hojas de té encurtidas y pierna de cerdo al estilo chino en Ban Rak Thai. En la temporada fresca se monta un mercado nocturno a lo largo del lago Jong Kham, con aperitivos a la parrilla, dulces y artesanía de tribus de montaña, y los cafés junto al lago son el punto de encuentro social de la ciudad. La vida nocturna es mínima - las noches son para una cena tranquila, un paseo por los templos iluminados y acostarse temprano antes de un mirador de amanecer. El alojamiento va desde sencillas pensiones alrededor del lago hasta algunos resorts en el campo circundante, y merece la pena reservar con antelación en diciembre y enero.
De noviembre a febrero es la mejor época, con días frescos y despejados, noches frías y los girasoles silvestres de Bua Tong floreciendo en Doi Mae U-Kho en noviembre. De aproximadamente febrero a abril la región sufre neblina de humo causada por las quemas de bosques y campos, lo que puede empeorar la calidad del aire y ocasionalmente alterar los vuelos. La temporada de lluvias, de junio a octubre, es verde y tranquila, pero las carreteras de montaña pueden estar resbaladizas y verse afectadas por desprendimientos, así que reserva tiempo extra.
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