Por qué Phuket? La isla más grande de Tailandia: amplias playas, la bulliciosa Patong, un bonito casco antiguo y un trampolín hacia las islas de Andamán.
Phuket es la isla más grande de Tailandia y su destino de playa más desarrollado - lo que tiene su cara y su cruz. Está la Patong llamativa y fiestera, con resorts pared con pared, pero también un precioso casco antiguo sino-portugués, calas tranquilas al sur, miradores en lo alto de colinas y un menú completo de excursiones de isla en isla por el mar de Andamán. Su escena gastronómica es tan rica que la UNESCO nombró a Phuket Ciudad de la Gastronomía.
De dos a tres noches es una buena medida: suficiente para la playa, el casco antiguo y una excursión en barco a Phi Phi o la bahía de Phang Nga, usando Phuket como tu trampolín hacia el Andamán. Sus excelentes conexiones de vuelo y los ferris a Krabi y las islas la convierten en un fácil punto de inicio o final para una ruta por el sur de Tailandia.
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El aeropuerto internacional de Phuket, en el norte de la isla, tiene vuelos directos desde Bangkok (aproximadamente 1 hora y 20 minutos) y muchas ciudades asiáticas y europeas, y la isla está conectada con tierra firme por el puente de Sarasin, con autobuses y minivans a Krabi en unas 3 horas. Los ferris a Phi Phi y Koh Lanta salen del embarcadero de Rassada, cerca de la ciudad de Phuket. El transporte público es escaso, aunque el Phuket Smart Bus va desde el aeropuerto por las playas de la costa oeste hasta Rawai. Por lo demás, usa Grab o Bolt, o alquila una moto o un coche, ya que las tarifas de taxi y tuk-tuk son notoriamente altas. Calcula tiempo de conducción real entre playas.
Patong es el centro ruidoso y de neón - práctico y barato pero no bonito. Familias y parejas prefieren Kata y Karon, justo al sur, con buena arena y un ambiente más tranquilo, o las más elegantes Kamala, Surin y Bang Tao al norte, llenas de resorts de categoría superior y clubes de playa. Para aislamiento y escapadas de luna de miel, dirígete al extremo sur, alrededor de Nai Harn, o a la tranquila costa este cerca de Panwa. Cerca del aeropuerto, la larga y apacible Mai Khao es ideal para una primera o última noche. Alojarse en el casco antiguo te sitúa entre cafés y arte urbano en lugar de en una playa, con fáciles trayectos en taxi hasta la arena.
No te saltes el casco antiguo de Phuket - casas-tienda sino-portuguesas de colores pastel a lo largo de Thalang Road, la colorida calle de Soi Rommanee, ornamentados santuarios chinos, cafés con encanto y arte urbano, además de la calle peatonal Lard Yai de los domingos. El Big Buddha de mármol blanco, de 45 metros de altura en las colinas de Nakkerd, ofrece la mejor panorámica de la isla, y cerca, Wat Chalong es el templo más importante de Phuket. Contempla el atardecer desde el Cabo Promthep, en el extremo sur de la isla. Para la fauna, elige el Santuario de Elefantes de Phuket, solo de observación, donde los elefantes rescatados deambulan libremente, y evita cualquier lugar que ofrezca paseos o espectáculos.
Toma una lancha rápida o una barca longtail hasta la bahía de Phang Nga para hacer kayak por las cuevas marinas y los hongs entre los karsts, cerca de la Isla de James Bond. Las islas Phi Phi son la clásica excursión de un día para hacer esnórquel, Pileh Lagoon y Maya Bay, que cierra cada año unos meses durante el monzón para dejar recuperarse al arrecife. De mediados de octubre a mediados de mayo, las lanchas rápidas van a las islas Similan, con algunas de las aguas más transparentes de Tailandia y límites diarios de visitantes. Más cerca, Coral Island y Racha Yai son fáciles planes de medio día. Ve temprano para adelantarte a las multitudes, y comprueba que las tasas del parque nacional estén incluidas en el precio del tour.
Come bien en los mercados nocturnos del casco antiguo, el Chillva Market y el gran Phuket Weekend Market, y busca especialidades de Phuket como el hokkien mee, el moo hong (panceta de cerdo estofada), la tortilla de ostras y un desayuno de dim sum en la ciudad de Phuket. Los restaurantes de marisco junto a la playa en Rawai venden pescado recién sacado de los barcos. La vida nocturna alcanza su punto álgido en Bangla Road, en Patong - bares, discotecas, cabaret y una auténtica sobrecarga sensorial - que es precisamente el objetivo o la razón por la que te quedas en el sur. Los clubes de playa en Bang Tao y Kamala y los bares en azotea ofrecen una alternativa más elegante para tomar algo al atardecer, y muchos bares siguen abiertos hasta bien entrada la noche.
La temporada seca y en calma va de noviembre a abril, con días soleados, mares en calma y la mejor visibilidad para esnórquel y buceo; diciembre a febrero es el periodo de más ajetreo y precios más altos, así que reserva con antelación. Marzo y abril son los meses más calurosos. El monzón del suroeste, de mayo a octubre, trae chubascos, mares más agitados y avisos de bandera roja en las playas de la costa oeste - respétalos, ya que las corrientes de resaca frente a Patong, Karon y Kata son realmente peligrosas. La ventaja son paisajes más verdes, menos multitudes y precios de hotel más bajos, y las excursiones a la costa este resguardada y a la bahía de Phang Nga funcionan la mayor parte del año.
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