Las mejores cosas que hacer en Chiang Mai son subir a Wat Phra That Doi Suthep, recorrer los templos de la ciudad antigua, comer khao soi, curiosear en la Sunday Walking Street, hacer una clase de cocina tailandesa y una excursión de un día a Doi Inthanon. Tres o cuatro días cubren lo más destacado sin agobios.
Chiang Mai es la capital del norte de Tailandia, una ciudad amurallada de unos 130.000 habitantes dentro de un área metropolitana mucho más grande, rodeada de colinas boscosas. Se siente más pausada y verde que Bangkok, con más de 300 templos, una seria cultura gastronómica propia y fácil acceso a montañas, cascadas y aldeas de tribus de montaña. La mayoría de los visitantes planean dos días y desean haberse quedado cuatro.
La ciudad es compacta. La ciudad antigua, cuadrada, rodeada por un foso y restos de muralla de ladrillo, mide unos 1,5 km por lado, así que se puede ir andando entre la mayoría de los templos. Nimmanhaemin (Nimman) está a unos 2 km al oeste, el Night Bazaar y el río Ping a 1 km al este. Para cualquier cosa más lejos, Grab, Bolt y los songthaews rojos compartidos son baratos. Lee nuestra guía de destino de Chiang Mai para una visión más amplia, y consulta la mejor época para visitar Tailandia antes de reservar: de noviembre a febrero es fresco y despejado, mientras que marzo y abril traen mucho humo por las quemas agrícolas.
Los templos exigen hombros y rodillas cubiertos para todos. Lleva una bufanda ligera o un sarong, quítate los zapatos antes de entrar en las salas y nunca apuntes con los pies hacia una imagen de Buda. Nuestra guía de etiqueta en los templos cubre el resto.
El chedi dorado de Wat Phra That Doi Suthep se alza a unos 1.070 m en la montaña que domina la ciudad, a unos 15 km de la ciudad antigua. La leyenda cuenta que un elefante blanco que llevaba una reliquia de Buda subió la montaña, barritó tres veces y murió allí, marcando el lugar. Sube la escalinata de naga de 306 escalones o toma el pequeño funicular, y luego camina por la terraza para ver la ciudad y el valle.
Para algo más activo, recorre el Monk's Trail desde el final de Suthep Road, marcado con cintas de color azafrán atadas a los árboles. Se tarda 30-45 minutos en llegar a Wat Pha Lat, un tranquilo templo del bosque cubierto de musgo con un arroyo que lo atraviesa, y los más resistentes continúan otra hora hasta el propio Doi Suthep.
Podrías pasar un día entero solo caminando entre templos dentro del foso. Da prioridad a estos tres:
Justo al sur de la ciudad antigua, Wat Sri Suphan es el templo de plata, con su sala de ordenación cubierta de paneles de plata y aluminio repujados hechos por la comunidad de plateros de Wua Lai. La entrada ronda los 50 THB, y por tradición del templo las mujeres no pueden entrar en la propia sala de ordenación, aunque pueden admirarla desde fuera. Al pie de las colinas, Wat Umong tiene túneles de meditación de 700 años de antigüedad en un tranquilo parque forestal.
Chiang Mai tiene mejores mercados que casi cualquier otro lugar de Tailandia. Organiza tus días en torno a ellos.
| Mercado | Cuándo | Mejor para |
|---|---|---|
| Sunday Walking Street (Ratchadamnoen Rd, desde Tha Phae Gate) | Dom, unas 16:00-22:30 | Artesanía, comida callejera en patios de templos, ambiente |
| Saturday Walking Street (Wua Lai Rd) | Sáb, unas 16:00-22:30 | Plata, menos aglomeración, aperitivos locales |
| Night Bazaar (Chang Klan Rd) | Diario, unas 18:00-medianoche | Recuerdos, regateo, patios de comidas |
| Mercado de Chiang Mai Gate | Diario, noches | Cenas locales baratas, batidos de fruta |
| Mercado Warorot (Kad Luang) | Diario, de día | Salchicha del norte, salsas de guindilla, productos secos |
El mercado del domingo es el que no te puedes perder. Ve pronto, sobre las 17:00, antes de que se convierta en un lento arrastre de gente, y ve comiendo por el camino en los patios de los templos. Cuenta con 30-80 THB para la mayoría de los platos.
La cocina del norte de Tailandia es una gastronomía propia, más suave en azúcar y con más peso en hierbas, verduras amargas y carnes a la brasa. El plato emblemático es el khao soi: fideos de huevo en un rico caldo de curry con coco, cubiertos con fideos crujientes y servidos con mostaza encurtida, chalotas y lima. Un cuenco cuesta 50-90 THB en los locales de siempre. Nombres de larga trayectoria incluyen Khao Soi Khun Yai cerca del foso norte (solo al mediodía, cierra al agotarse) y los puestos regentados por musulmanes alrededor de Khao Soi Islam cerca del Night Bazaar.
Prueba también el sai oua (salchicha de cerdo a la brasa con hierbas), el nam prik noom (salsa ahumada de guindilla verde que se come con chicharrones de cerdo), el khao kha moo (pierna de cerdo estofada sobre arroz, servida por la famosa señora del sombrero vaquero en el mercado nocturno de Chang Phueak Gate) y el gaeng hang lay, un curry de cerdo con influencia birmana. Señala lo que están comiendo los locales y rara vez te equivocarás.
Chiang Mai es la capital de las clases de cocina de Tailandia. La mayoría de las escuelas ofrecen sesiones de medio día o día completo que empiezan con una visita al mercado para conocer hierbas e ingredientes, y luego pasan a una granja o cocina al aire libre donde cocinas de cuatro a seis platos, normalmente incluyendo una pasta de curry desde cero. Cuenta con unos 1.000-1.500 THB (unos 26-40 euros) incluyendo recogida en el hotel y un recetario. Las clases en granjas fuera de la ciudad son más pintorescas; las clases dentro de la ciudad ahorran tiempo de desplazamiento. Reserva con uno o dos días de antelación en temporada alta.
Las colinas son el motivo por el que mucha gente viene al norte.
Un conductor privado para un día completo cuesta unos 2.000-3.000 THB por el coche, lo que sale a cuenta si se reparte entre tres o cuatro personas. Alquilar una moto empieza en unos 200-300 THB al día, pero las carreteras de montaña son empinadas y necesitas un carné válido para motocicletas para estar asegurado.
Las experiencias con elefantes son un gran reclamo alrededor de Chiang Mai, y la calidad varía enormemente. Evita cualquier campamento que ofrezca montar, espectáculos, pintura o trucos. Los mejores lugares te dejan ver a los elefantes buscar comida, bañarse a su ritmo y socializar, manteniendo a los visitantes a una distancia respetuosa. Elephant Nature Park, en el valle de Mae Taeng, es la referencia consolidada, con visitas de un día desde unos 2.500 THB incluyendo transporte. Antes de reservar en cualquier sitio, lee nuestra guía de santuarios éticos de elefantes para saber qué preguntas hacer.
Nimmanhaemin Road y sus callejuelas numeradas (sois) son la cara moderna de Chiang Mai: café de especialidad, tiendas de diseño, espacios de coworking y los centros comerciales One Nimman y Maya. Es una buena base para salir por la noche, especialmente si te gustan los bares de cócteles y la música en directo. El cercano campus de la Universidad de Chiang Mai y el embalse de Ang Kaew ofrecen un agradable paseo al atardecer.
Reserva también un masaje tailandés tradicional. Los locales de la ciudad antigua cobran unos 250-400 THB la hora. El Women's Massage Center by Ex-Prisoners forma a mujeres que salen de prisión y goza de buena reputación. Por la noche, el North Gate Jazz Co-Op, junto a Chang Phueak Gate, acoge jam sessions gratuitas y concurridas casi todas las noches.
Para alojamiento por barrio, consulta dónde alojarse en Chiang Mai, o revisa los precios de hoteles en directo en Chiang Mai.
Programa tu viaje para Yi Peng y Loy Krathong, normalmente en noviembre alrededor de la luna llena, cuando los farolillos llenan el cielo y los krathong con velas flotan por el río Ping. El lanzamiento de farolillos está regulado y restringido a lugares y horarios designados, así que consulta las normas locales en lugar de soltar el tuyo en cualquier sitio. Songkran, a mediados de abril, es la guerra de agua más salvaje de la ciudad, centrada en el foso. Espera mojarte en cualquier sitio cerca de la ciudad antigua.
Tres días bastan para los templos de la ciudad antigua, Doi Suthep, un mercado nocturno y una clase de cocina. Reserva cuatro o cinco días para añadir Doi Inthanon y una visita ética a elefantes.
Lo mejor es de noviembre a febrero, con mañanas frescas, tiempo seco y cielos despejados. Evita marzo y abril si eres sensible al humo de las quemas estacionales.
Sí. Wat Phra That Doi Suthep es el templo más importante del norte de Tailandia y ofrece la mejor vista sobre la ciudad. Ve a primera hora de la mañana para evitar las multitudes.
El khao soi, una sopa de fideos con curry de coco, es el plato emblemático. La salchicha del norte (sai oua), la salsa de guindilla verde (nam prik noom) y el curry de cerdo hang lay también son especialidades locales.
La ciudad antigua es muy caminable, con unos 1,5 km por lado. Para Nimman, el Night Bazaar o Doi Suthep, usa Grab, Bolt o un songthaew rojo.