De beste dingen om te doen in Chiang Mai zijn de klim naar Wat Phra That Doi Suthep, wandelen langs de tempels van de Oude Stad, khao soi eten, rondneuzen op de Sunday Walking Street, een Thaise kookcursus volgen en een dagtrip naar Doi Inthanon. Drie tot vier dagen dekt de hoogtepunten comfortabel.
Chiang Mai is de noordelijke hoofdstad van Thailand, een ommuurde stad van zo'n 130.000 mensen binnen een veel groter grootstedelijk gebied, omringd door beboste heuvels. Het voelt langzamer en groener dan Bangkok, met meer dan 300 tempels, een serieuze eigen eetcultuur en makkelijke toegang tot bergen, watervallen en bergstammendorpen. De meeste bezoekers plannen twee dagen en wensen dat ze er vier hadden gebleven.
De stad is compact. De vierkante Oude Stad, omringd door een gracht en resten van een bakstenen muur, meet ongeveer 1,5 km per zijde, dus je kunt tussen de meeste tempels lopen. Nimmanhaemin (Nimman) ligt ongeveer 2 km naar het westen, de Night Bazaar en de Ping-rivier ongeveer 1 km naar het oosten. Voor alles wat verder weg ligt, zijn Grab, Bolt en de rode gedeelde songthaews goedkoop. Lees onze bestemmingsgids Chiang Mai voor het grotere plaatje, en bekijk de beste tijd om Thailand te bezoeken voordat je boekt: november tot februari is koel en helder, terwijl maart en april veel rook brengen door landbouwverbranding.
Tempels verwachten bedekte schouders en knieën voor iedereen. Neem een lichte sjaal of sarong mee, trek je schoenen uit voordat je hallen binnengaat en wijs nooit met je voeten naar een Boeddhabeeld. Onze gids tempeletiquette behandelt de rest.
De gouden chedi van Wat Phra That Doi Suthep ligt op ongeveer 1.070 m op de berg die boven de stad uittorent, ongeveer 15 km van de Oude Stad. De legende zegt dat een witte olifant met een Boeddharelikwie op zijn rug de berg beklom, drie keer trompetterde en hier stierf, waarmee de plek werd gemarkeerd. Beklim de trap van 306 treden met naga-leuningen of neem de kleine kabelbaan, en loop dan over het terras voor het uitzicht terug over de stad en de vallei.
Voor iets actievers wandel je het Monk's Trail vanaf het einde van Suthep Road, gemarkeerd met saffraankleurige linten aan bomen. Het duurt 30 tot 45 minuten om Wat Pha Lat te bereiken, een bemost, rustig bostempeltje met een beekje erdoorheen, en stevigere wandelaars lopen nog een uur door naar Doi Suthep zelf.
Je zou een hele dag kunnen doorbrengen met alleen tussen tempels binnen de gracht lopen. Geef prioriteit aan deze drie:
Net ten zuiden van de Oude Stad is Wat Sri Suphan de zilveren tempel, met een wijdingshal bedekt met bewerkte panelen van zilver en aluminium, gemaakt door de zilversmedengemeenschap van Wua Lai. Entree is ongeveer 50 THB, en volgens de tempeltraditie mogen vrouwen de wijdingshal zelf niet betreden, al kunnen ze hem van buitenaf bewonderen. Aan de voet van de heuvels heeft Wat Umong 700 jaar oude meditatietunnels in een rustig bospark.
Chiang Mai doet markten beter dan bijna overal in Thailand. Plan je dagen eromheen.
| Markt | Wanneer | Het beste voor |
|---|---|---|
| Sunday Walking Street (Ratchadamnoen Rd, vanaf Tha Phae Gate) | Zo, ongeveer 16:00 tot 22:30 | Handwerk, streetfood op tempelterreinen, sfeer |
| Saturday Walking Street (Wua Lai Rd) | Za, ongeveer 16:00 tot 22:30 | Zilverwerk, minder drukte, lokale snacks |
| Night Bazaar (Chang Klan Rd) | Dagelijks, ongeveer 18:00 tot middernacht | Souvenirs, afdingen, foodcourts |
| Markt bij Chiang Mai Gate | Dagelijks, avonden | Goedkope lokale diners, vruchtenshakes |
| Warorot Market (Kad Luang) | Dagelijks, overdag | Noordelijke worst, chilidips, gedroogde waar |
De zondagmarkt is er een om niet te missen. Ga vroeg, rond 17:00 uur, voordat het een langzame schuifel wordt, en eet je een weg door de tempelterreinen langs de route. Reken op 30 tot 80 THB voor de meeste gerechten.
Noordelijk Thais koken is een eigen keuken, milder qua suiker en zwaarder op kruiden, bittere groenten en gegrild vlees. Het signatuurgerecht is khao soi: eiernoedels in een rijke kokoscurrybouillon, met knapperige noedels erbovenop en geserveerd met ingelegde mosterdgroenten, sjalotten en limoen. Een kom kost 50 tot 90 THB bij lokale zaakjes. Bekende namen zijn Khao Soi Khun Yai bij de noordgracht (alleen lunch, sluit zodra uitverkocht) en de moslim-gerunde kraampjes rond Khao Soi Islam bij de Night Bazaar.
Probeer ook sai oua (kruidige gegrilde varkensworst), nam prik noom (rokerige groene chilidip gegeten met knapperig varkensvlees), khao kha moo (gestoofde varkenspoot op rijst, beroemd geserveerd door de dame met de cowboyhoed op de nachtmarkt bij Chang Phueak Gate) en gaeng hang lay, een door Birma beïnvloede varkenscurry. Wijs naar wat lokale mensen eten en je zit er zelden naast.
Chiang Mai is de kookcursushoofdstad van Thailand. De meeste scholen bieden halve- of hele-dagsessies die beginnen met een marktbezoek om kruiden en ingrediënten te leren kennen, en daarna doorgaan naar een boerderij of open-lucht keuken waar je vier tot zes gerechten kookt, meestal inclusief een currypasta from scratch. Reken op ongeveer 1.000 tot 1.500 THB (ongeveer 26 tot 40 euro), inclusief hotelophaalservice en een receptenboekje. Cursussen op een boerderij buiten de stad zijn sfeervoller; cursussen in de stad besparen reistijd. Boek in het hoogseizoen een dag of twee vooraf.
De heuvels zijn de reden waarom veel mensen naar het noorden komen.
Een privéchauffeur voor een hele dag kost ongeveer 2.000 tot 3.000 THB voor de auto, wat goede waar voor je geld is als je het met drie of vier personen deelt. Motorhuur begint rond 200 tot 300 THB per dag, maar bergwegen zijn steil en je hebt een rijbewijs geldig voor motoren nodig om verzekerd te zijn.
Olifantenervaringen zijn een grote publiekstrekker rond Chiang Mai, en de kwaliteit verschilt enorm. Sla elk kamp over dat rijden, shows, schilderen of trucjes aanbiedt. De beste plekken laten je kijken hoe olifanten foerageren, op eigen voorwaarden baden en socialiseren, met bezoekers op respectvolle afstand. Elephant Nature Park in de Mae Taeng-vallei is het al lang bestaande referentiepunt, met dagbezoeken vanaf ongeveer 2.500 THB inclusief vervoer. Lees voordat je ergens boekt onze gids ethisch olifantenopvangcentrum voor de vragen die je moet stellen.
Nimmanhaemin Road en de zijstraatjes (sois) met nummers vormen het moderne gezicht van Chiang Mai: speciality-koffie, designwinkels, co-working spaces en de winkelcentra One Nimman en Maya. Het is een goede uitvalsbasis voor avonduitjes, vooral als je van cocktailbars en livemuziek houdt. De nabijgelegen campus van Chiang Mai University en het Ang Kaew-reservoir maken een fijne zonsondergangwandeling.
Boek ook een traditionele Thaise massage. Zaakjes in de Oude Stad rekenen ongeveer 250 tot 400 THB per uur. Het Women's Massage Center by Ex-Prisoners traint vrouwen die de gevangenis verlaten en staat goed aangeschreven. 's Avonds organiseert North Gate Jazz Co-Op bij Chang Phueak Gate bijna elke avond gratis, drukbezochte jamsessies.
Voor accommodatie per buurt, zie waar overnachten in Chiang Mai, of bekijk actuele hotelprijzen in Chiang Mai.
Plan je reis rond Yi Peng en Loy Krathong, meestal in november rond volle maan, wanneer lampionnen de lucht vullen en kaarslicht-krathongs op de Ping-rivier drijven. Het oplaten van lampionnen is gereguleerd en beperkt tot aangewezen plekken en tijden, controleer dus lokale regels in plaats van er zelf ergens een op te laten. Songkran half april is het wildste watergevecht van de stad, geconcentreerd rond de gracht. Reken erop dat je overal in de buurt van de Oude Stad kletsnat wordt.
Drie dagen is genoeg voor de tempels van de Oude Stad, Doi Suthep, een nachtmarkt en een kookcursus. Reken vier of vijf dagen om Doi Inthanon en een ethisch olifantenbezoek toe te voegen.
November tot februari is het beste, met koele ochtenden, droog weer en heldere luchten. Vermijd maart en april als je gevoelig bent voor rook van seizoensverbranding.
Ja. Wat Phra That Doi Suthep is de belangrijkste tempel van Noord-Thailand en biedt het beste uitzicht over de stad. Ga vroeg in de ochtend om drukte te vermijden.
Khao soi, een kokoscurry-noedelsoep, is het signatuurgerecht. Noordelijke worst (sai oua), groene chilidip (nam prik noom) en hang lay-varkenscurry zijn ook lokale specialiteiten.
De Oude Stad is heel goed te belopen met ongeveer 1,5 km per zijde. Voor Nimman, de Night Bazaar of Doi Suthep gebruik je Grab, Bolt of een rode songthaew.