Por qué Ayutthaya? La antigua capital real (UNESCO): ruinas de templos centenarias y la famosa cabeza de Buda envuelta en raíces de árbol.
A poco más de una hora al norte de Bangkok yacen los huesos de una ciudad que fue una de las más grandes y ricas de la Tierra. Ayutthaya fue la capital siamesa durante cuatro siglos, hasta que los ejércitos birmanos la arrasaron en 1767, y lo que queda —prangs de ladrillo, budas decapitados, una única cabeza de Buda de piedra abrazada para siempre entre raíces de higuera— es de una belleza sobrecogedora y silenciosa.
Una noche es de sobra, y funciona igual de bien como excursión de un día. Pero quedarte a dormir te permite pedalear entre las ruinas a la hora dorada, cuando los autobuses turísticos ya se han ido.
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La forma más barata y con más ambiente de llegar es el tren ordinario desde la estación de Krung Thep Aphiwat / Hua Lamphong de Bangkok (aproximadamente 1,5 horas, billetes desde 15-65 baht); las minivans y el tren turístico son más rápidos. El parque histórico está disperso pero es llano, así que alquila una bicicleta (unos 50 baht al día) o una moto en una pensión, o contrata a un conductor de tuk-tuk por horas (200-300 baht) para hacer el circuito de los templos principales. Un pequeño transbordador cruza el río y conecta el pueblo con algunas ruinas apartadas por unos pocos baht.
La mayoría de los viajeros se instalan en la isla de Ko Ratana Chai, en torno a la zona del mercado nocturno de Naresuan y Bang Ian, donde pensiones económicas y un número creciente de elegantes boutiques junto al río quedan a distancia pedaleable de las ruinas. Es un pueblo pequeño y tranquilo: no esperes vida nocturna más allá de una cerveza junto al río, lo cual es más bien el punto.
No intentes ver los cuarenta y tantos templos. Lo esencial: Wat Mahathat por la icónica cabeza de Buda entre las raíces del árbol (agáchate para las fotos: tu cabeza no debe quedar por encima de la del Buda); Wat Phra Si Sanphet con sus tres chedis restaurados; y Wat Chaiwatthanaram, el complejo de estilo jemer junto al río que resplandece al atardecer y merece que organices tu día en torno a él. Un pase multitemplo ahorra un poco frente a pagar por sitio.
El plato estrella de Ayutthaya son los fideos de barca (kuaitiao ruea): cuencos pequeños e intensos de los que pides varios, además de los gigantescos langostinos de río locales (kung mae nam), a la parrilla, caros pero memorables. El mercado nocturno de Bang Ian y los mercados más pequeños junto al río son lo mejor para picar al anochecer. Corona el día con un pausado crucero fluvial al atardecer frente a los templos iluminados, que normalmente se organiza a través de tu pensión.
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Una noche basta para explorar las ruinas en bici o tuk-tuk; también funciona como excursión de un día desde Bangkok.
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