Por qué Ayutthaya? La antigua capital real (UNESCO): ruinas de templos centenarias y la famosa cabeza de Buda envuelta en raíces de árbol.
Poco más de una hora al norte de Bangkok yacen los huesos de una ciudad que fue una de las más grandes y ricas de la Tierra. Ayutthaya fue la capital siamesa durante cuatro siglos, hasta que los ejércitos birmanos la arrasaron en 1767, y lo que queda - prangs de ladrillo, budas decapitados, una única cabeza de Buda de piedra abrazada para siempre entre raíces de higuera - resulta silenciosamente sobrecogedor. Las ruinas son hoy Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, repartidas por una isla rodeada de tres ríos.
Una noche es de sobra, y funciona igual de bien como excursión de un día. Pero quedarte a dormir te permite pedalear entre las ruinas a la hora dorada, cuando los autobuses turísticos ya se han ido, ver los templos iluminados de noche y cenar en el mercado nocturno. Con dos noches puedes añadir los templos periféricos y el palacio de Bang Pa-In.
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La forma más barata y con más ambiente de llegar es el tren ordinario desde las estaciones de Krung Thep Aphiwat o Hua Lamphong en Bangkok (aproximadamente 1,5-2 horas, billetes desde unos 15-65 baht); las minivans desde la Terminal de Autobuses del Norte (Mo Chit) son más rápidas. La estación está en la orilla este, y un pequeño transbordador que cruza el río te lleva a la isla por unos pocos baht. El parque histórico está disperso pero es llano, así que alquila una bicicleta (unos 50 baht al día) o una moto en una pensión, o contrata a un conductor de tuk-tuk por horas (unos 200-300 baht) para hacer el circuito de los templos principales. Los tranquilos cruceros fluviales desde Bangkok son otra opción panorámica.
La mayoría de los viajeros se instalan en la propia isla de Ko Ratana Chai, en torno a Naresuan Road y el mercado nocturno de Bang Ian, donde pensiones económicas y un número creciente de elegantes boutiques junto al río quedan a distancia pedaleable de las ruinas. Las calles más tranquilas cerca del río Pa Sak y de la estación ofrecen habitaciones sencillas y de buena relación calidad-precio, mientras que unos pocos resorts de categoría superior en las orillas exteriores ofrecen piscinas y terrazas frente al agua. Es un pueblo pequeño y tranquilo - no esperes vida nocturna más allá de una cerveza junto al río, que es precisamente el atractivo. Reserva una habitación con bicicleta incluida y podrás estar entre las ruinas antes del desayuno.
No intentes ver los cuarenta y tantos templos. Lo esencial: Wat Mahathat, por la icónica cabeza de Buda entre las raíces del árbol (agáchate para las fotos - tu cabeza no debe quedar por encima de la del Buda); Wat Phra Si Sanphet, con sus tres chedis restaurados, antaño el templo real dentro del recinto del palacio; el vecino Wat Ratchaburana, cuya cripta guardaba un tesoro de piezas de oro; y Wat Chaiwatthanaram, el complejo de estilo jemer junto al río que resplandece al atardecer y merece que organices tu día en torno a él. La mayoría de los templos principales cobran una pequeña entrada, y un pase multitemplo ahorra algo frente a pagar por sitio. Viste con modestia y lleva suficiente agua.
Algunos de los mejores lugares se encuentran justo fuera de la isla. Wat Yai Chai Mongkhon, al sureste, tiene un imponente chedi y filas de budas envueltos en telas azafranadas, mientras que el cercano Wat Phanan Choeng alberga un enorme Buda sentado que sigue rodeado de fieles. En el lado oeste, el largo Buda reclinado blanco de Wat Lokayasutharam yace en campo abierto. A unos 20 km al sur, el Palacio Real de Bang Pa-In es un ecléctico retiro de verano con pabellones europeos, chinos y tailandeses dispuestos alrededor de lagos. Evita los paseos en elefante que se ofrecen cerca de las ruinas; de todos modos, las ruinas se disfrutan mucho más en bicicleta.
El plato estrella de Ayutthaya son los fideos de barca (kuaitiao ruea) - cuencos pequeños e intensos de los que se piden varios - además de los langostinos gigantes de río locales (kung mae nam), a la parrilla, caros pero memorables. De postre, prueba el roti sai mai, finas crepes envueltas en hebras de algodón de azúcar de colores que se venden a lo largo de la calle principal. El mercado nocturno de Bang Ian y los mercados más pequeños junto al río son lo mejor para picar al anochecer. Corona el día con un pausado crucero fluvial al atardecer frente a los templos iluminados, normalmente organizado a través de tu pensión, y échale un último vistazo a los prangs iluminados de camino de vuelta.
Los mejores meses son de noviembre a febrero, cuando las mañanas son lo bastante frescas para largos paseos en bici. De marzo a mayo hace un calor intensísimo, así que empieza al amanecer y descansa al mediodía. La temporada de lluvias, de junio a octubre, trae tormentas por la tarde, y en los años más lluviosos los ríos pueden inundar las zonas bajas alrededor de septiembre y octubre. Los fines de semana llegan excursionistas de Bangkok, así que los días laborables son más tranquilos. Varios templos, entre ellos Wat Chaiwatthanaram y Wat Mahathat, se iluminan por la noche, y en diciembre el pueblo acoge un festival del patrimonio con espectáculos de luces entre las ruinas. Lleva billetes pequeños para entradas, transbordadores y tentempiés.
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