見どころ アユタヤ? かつての王都(ユネスコ世界遺産)。何世紀もの歴史を持つ寺院跡と、木の根に包まれた有名な仏頭が見どころです。
バンコクから北へ1時間ちょっと、かつて地球上で最大かつ最も豊かな都市の一つだった街の骨組みが横たわっています。アユタヤは1767年にビルマ軍によって焼き払われるまで、四世紀にわたってシャムの都でした。今に残るもの――レンガのプラーン、頭のない仏像、菩提樹の根に永遠に抱かれた一つの石の仏頭――は静かに心を打ちます。遺跡は現在、三本の川に囲まれた島に広がるユネスコ世界遺産です。
1泊で十分ですし、日帰り旅行としても同じくらいうまくいきます。ただ宿泊すれば、観光バスが去った黄金の時間帯に遺跡を自転車で巡り、日が落ちてからライトアップされた寺院を眺め、ナイトマーケットで食事ができます。2泊あれば、郊外の寺院とバーン・パイン宮殿も加えられます。
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最も安く趣のある行き方は、バンコクのクルンテープ・アピワット駅かフアランポーン駅からの普通列車です(およそ1.5〜2時間、切符は15〜65バーツ)。北バスターミナル(モーチット)からのミニバンのほうが速いです。駅は川の東岸にあり、小さな渡し船がわずか数バーツで島まで運んでくれます。歴史公園は広がっていますが平坦なので、自転車を借りる(1日約50バーツ)かゲストハウスでバイクを借りるか、あるいはトゥクトゥクの運転手を時間で雇い(200〜300バーツ)、主要な寺院を巡りましょう。バンコクからのゆったりした川クルーズも、景色を楽しむ別の選択肢です。
ほとんどの旅行者は、ナレースワン通りとバンイアン・ナイトマーケット周辺の、コ・ラッタナチャイ島自体を拠点にします。ここには格安ゲストハウスと、増えつつあるおしゃれな川沿いのブティックが、遺跡まで自転車で行ける距離に並んでいます。パーサック川と駅の近くの静かな路地には、シンプルで価格に見合った部屋があり、外側の岸には水辺のプールとテラスを備えた高級リゾートもいくつかあります。小さくのんびりした町なので――川沿いのビール以上のナイトライフは期待しないでください。それがまさに魅力です。自転車付きの部屋を選べば、朝食前に遺跡を巡れます。
40いくつもの寺院すべてを見ようとしないこと。要点は:木の根に抱かれた象徴的な仏頭のあるワット・マハタート(写真はしゃがんで――頭が仏像より上にならないように)、三基の修復されたチェディがあり、かつて王宮内の王室寺院だったワット・プラ・シー・サンペット、地下納骨室に黄金の財宝が眠っていた隣接するワット・ラーチャブーラナ、そして夕暮れに輝き、その時間に合わせて一日を組む価値のある、クメール様式の川沿いの複合施設ワット・チャイワッタナーラーム。主要な寺院のほとんどは少額の入場料がかかり、複数寺院共通券が、1か所ずつ払うより少しお得です。控えめな服装で、水をたっぷり持参しましょう。
いくつかの最高の見どころは島のすぐ外にあります。南東のワット・ヤイ・チャイ・モンコンにはそびえ立つ仏塔と、黄衣をまとった仏像が長く連なる光景があり、近くのワット・パナンチューンは今も参拝者で賑わう巨大な座仏を祀っています。西側には、屋外の平地に横たわる白く長いワット・ロカヤスターラームの涅槃仏があります。南へ約20kmのバーン・パイン宮殿は、ヨーロッパ、中国、タイの様式が融合した趣豊かな夏の離宮で、湖の周りに佇んでいます。遺跡周辺で勧められる象乗りは避けましょう――どのみち遺跡は自転車で巡るほうがずっと楽しいものです。
アユタヤの名物料理はボートヌードル(クイッティアオ・ルア)――小さく濃厚な一杯を何杯も注文します――に加え、地元の巨大川エビ(クン・メーナーム)、炭火焼きで割高ですが忘れられない味です。デザートには、色鮮やかな綿飴を薄いクレープで包んだロティ・サイマイを、大通り沿いの屋台で試してみましょう。バンイアン・ナイトマーケットと小さめの川沿いの市場が、夜の食べ歩きに最適です。一日の締めくくりには、ライトアップされた寺院を過ぎるゆったりとした夕暮れの川クルーズを。たいていゲストハウスで手配でき、帰り道にきらめくプラーンを最後にもう一目眺められます。
ベストシーズンは11月から2月。朝が涼しく、長いサイクリングにも快適です。3月から5月は容赦なく暑いので、日の出とともに出発し、正午は休みましょう。6月から10月の雨季は午後にスコールをもたらし、雨の多い年には9月から10月にかけて低地が冠水することもあります。週末はバンコクからの日帰り客で賑わうので、平日のほうが落ち着いています。ワット・チャイワッタナーラームやワット・マハタートなど複数の寺院が夜間ライトアップされ、12月には遺跡の中で光のショーを伴う文化祭が開かれます。入場料や渡し船、軽食用に小額紙幣を用意しておきましょう。
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