Por qué Kanchanaburi? Una verde región fluvial con el famoso puente sobre el río Kwai, cascadas y casas flotantes sobre balsas.
A dos o tres horas al oeste de Bangkok, Kanchanaburi cambia el ruido de la ciudad por un amplio valle fluvial verde, apretado contra colinas boscosas y la frontera con Myanmar. Es más conocida por un capítulo sombrío de la historia - el puente sobre el río Kwai y el «Ferrocarril de la Muerte» de la Segunda Guerra Mundial, construido por prisioneros de guerra aliados y trabajadores asiáticos - pero también es un lugar de cascadas, cuevas, crestas calcáreas y casas balsa flotantes.
Prevé una o dos noches: suficiente para el puente y los memoriales de guerra, un baño en las cascadas de Erawan y una noche durmiendo sobre el agua. Con una segunda noche puedes recorrer el ferrocarril hasta Nam Tok, caminar por Hellfire Pass y pasar una tarde tranquila en una terraza junto al río en lugar de correr de vuelta a Bangkok.
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Las minivans desde las terminales de Mo Chit y la del Sur (Sai Tai) en Bangkok son lo más rápido (unas 2,5-3 horas). La opción lenta y panorámica es el tren desde la estación de Thonburi en Bangkok, que permite recorrer un tramo del Ferrocarril de la Muerte original - el tramo que se aferra al acantilado a lo largo del viaducto de Wampo, cerca de Tham Krasae, es el momento memorable, y la línea termina en Nam Tok. Una vez allí, el pueblo se extiende a lo largo del río, así que alquila una moto o usa Grab y los songthaews locales; Erawan, Hellfire Pass y los lugares más alejados realmente requieren una moto, un conductor contratado o una excursión organizada. Los autobuses a Erawan y Sai Yok salen de la estación de autobuses del pueblo.
La experiencia por excelencia es una casa balsa flotante - un bungaló de bambú amarrado en el río, desde habitaciones rústicas para mochileros hasta cómodos resorts. Muchas se agrupan río arriba, cerca del puente y hacia Sai Yok, donde algunas solo se puede llegar en barca longtail. La calle mochilera discurre por Mae Nam Khwae Road, con pensiones baratas, bares y agencias de excursiones, todo a distancia pedaleable del puente y los museos. Para más tranquilidad, busca más arriba en el valle, hacia los parques nacionales o las orillas boscosas del lago Srinakarin. Ten en cuenta que las habitaciones flotantes pueden ser básicas y ruidosas los fines de semana, cuando pasan barcos con karaoke, así que lee reseñas recientes antes de reservar.
Dedica a la historia de la guerra el tiempo que merece. Empieza por el excelente museo Thailand-Burma Railway Centre, y cruza luego la calle hasta el conmovedor cementerio de guerra aliado de Kanchanaburi, donde están enterrados casi 7.000 prisioneros de guerra. Cruza a pie el propio puente sobre el río Kwai por la mañana temprano, antes de las multitudes, y visita el más tranquilo cementerio de Chungkai junto al río. Más lejos, el paseo memorial de Hellfire Pass sigue un desfiladero excavado a mano en roca sólida, con un museo gestionado por australianos y una audioguía que dan vida a la historia. Reserva al menos medio día para Hellfire Pass, y lleva agua y calzado resistente.
En cuanto a naturaleza, las siete terrazas turquesa de las cascadas de Erawan (a unos 90 minutos) son la estrella - lleva calzado de agua, ya que las pozas más altas son las más bonitas, y llega temprano antes de los grupos organizados. El parque nacional de Sai Yok tiene sus propias cascadas, cuevas de murciélagos y paisajes fluviales, y las pequeñas cascadas de Sai Yok Noi están cerca de la terminal ferroviaria de Nam Tok. Cerca del viaducto de Wampo, la cueva de Tham Krasae alberga un santuario de Buda con vistas al río. El kayak y el rafting en balsas de bambú son populares en los tramos más tranquilos. Si visitas elefantes, elige un auténtico santuario sin monta, centrado en el bienestar animal y no en los espectáculos.
Comer aquí es algo relajado y junto al río - restaurantes flotantes y terrazas de casas balsa que sirven pescado de río fresco, tom yum y cerveza fría mientras el sol se pone tras las colinas. La calle mochilera de Mae Nam Khwae tiene el ambiente de bares más animado (aunque sigue siendo tranquilo), y el pequeño mercado nocturno cerca de la estación de autobuses y los puestos vespertinos junto al puente ofrecen comida barata como cerdo a la parrilla, ensalada de papaya y sopas de fideos. Prueba el pla tabtim (pescado de río) al vapor con lima y chile en una cocina junto al río. Esto no es un lugar de fiesta; el atractivo está precisamente en la calma, con ranas y grillos como banda sonora.
Los meses más agradables son de noviembre a febrero, con mañanas frescas y días secos ideales para el senderismo. De marzo a mayo hace mucho calor, aunque las cascadas todavía tienen agua en sus niveles inferiores. La temporada de lluvias, de junio a octubre, deja el valle exuberante y llena las cascadas, pero los senderos se vuelven resbaladizos y algunas actividades fluviales se suspenden tras lluvias fuertes. A finales de noviembre y principios de diciembre, el Festival del Puente del Río Kwai trae un espectáculo de luz y sonido que recrea los sucesos de la guerra en el puente. Las familias de Bangkok acuden en masa los fines de semana largos y días festivos, así que visita entre semana para disfrutar de casas balsa y cascadas más tranquilas.
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