Por qué Sukhothai? La cuna de Tailandia: un sereno parque histórico con gráciles estatuas de Buda entre estanques de lotos.
Sukhothai significa «amanecer de la felicidad», y fue aquí, en el siglo XIII, donde floreció el primer reino reconociblemente tailandés - su escritura, su arte, sus elegantes budas caminantes. El resultado es el parque histórico más sereno de Tailandia: praderas salpicadas de chedis desgastados por el tiempo y elegantes budas sentados que se reflejan en estanques de loto, hoy protegido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto con los cercanos Si Satchanalai y Kamphaeng Phet.
Una o dos noches lo cubren cómodamente, y encaja a la perfección en el trayecto terrestre entre Bangkok y Chiang Mai. Una noche te da un atardecer y un amanecer entre las ruinas; una segunda te permite explorar las zonas exteriores, más tranquilas, o hacer una excursión de un día a Si Satchanalai.
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Ten en cuenta que hay dos Sukhothai: la Ciudad Nueva, donde llegan los autobuses y están la mayoría de los alojamientos económicos, y la Ciudad Vieja, junto al Parque Histórico, a unos 12 km al oeste. Un songthaew frecuente hace la conexión entre ambas por unos 30 baht. Los autobuses conectan desde la terminal Mo Chit de Bangkok (6-7 horas) y Chiang Mai (5-6 horas). No hay ferrocarril en la propia Sukhothai; los viajeros en tren se bajan en Phitsanulok, a una hora en autobús. También hay un pequeño aeropuerto servido por Bangkok Airways, a poca distancia en coche, para quienes van cortos de tiempo. En el parque, la bicicleta es la forma de moverse.
Si quieres pedalear hasta las ruinas al amanecer o al atardecer, alójate en la Ciudad Vieja, donde un grupo de encantadoras pensiones y pequeños resorts boutique con jardines y piscinas se encuentran junto a las puertas del parque. La Ciudad Nueva tiene habitaciones más baratas, más restaurantes y el mercado nocturno, pero implica un trayecto de ida y vuelta en transporte compartido; muchas pensiones junto al río Yom ofrecen bicicletas gratuitas y consejos amables. Cualquiera de las dos funciona para una visita corta. Los alojamientos de la Ciudad Vieja tienden a ser más tranquilos, con poco abierto después del anochecer aparte de algunos restaurantes, mientras que la Ciudad Nueva ofrece más opciones para cenar y hacer gestiones prácticas.
El Parque Histórico es llano, verde y perfecto para la bicicleta - alquila una bici (unos 30-50 baht) en la entrada y tómatelo con calma. La zona central alberga lo esencial: Wat Mahathat, con sus torres en forma de capullo de loto y filas de budas de pie, el templo insular de Wat Sa Si, y los prangs de estilo jemer de Wat Si Sawai. Justo al norte, el enorme Buda sentado de Wat Si Chum asoma a través de una ranura en el muro (lleva un objetivo gran angular). Cada zona cobra una entrada aparte, y las zonas exteriores son aún más tranquilas. Ve a primera hora de la mañana o última de la tarde, tanto por la luz como para esquivar el calor del mediodía.
En la zona occidental, un empinado sendero de antiguas losas de pizarra sube hasta Wat Saphan Hin, donde un alto Buda de pie contempla la llanura - una buena caminata corta al amanecer. El Museo Nacional Ramkhamhaeng, cerca de la zona central, exhibe piezas de bronce y una copia de la famosa inscripción en piedra a la que se atribuye la escritura tailandesa más antigua. Para una excursión de día completo, dirígete unos 60 km al norte hasta el Parque Histórico de Si Satchanalai, una frondosa ciudad hermana rara vez concurrida, con chedis apoyados en elefantes, y los antiguos hornos que producían la apreciada cerámica de Sawankhalok. Un conductor contratado facilita el día.
El plato local estrella son los fideos de Sukhothai (kuaitiao Sukhothai): finos fideos de arroz en un caldo agridulce de cerdo con judías verdes, cacahuetes molidos y cerdo crujiente, servidos en sencillos locales de ambas ciudades. El mercado nocturno de la Ciudad Nueva, cerca del río, es el mejor lugar para brochetas a la parrilla, curris y batidos de fruta fresca, mientras que la Ciudad Vieja tiene algunos restaurantes con jardín y un pequeño mercado nocturno de fin de semana cerca del parque. Prueba los fideos de arroz khanom jeen con curry para un desayuno barato antes de pedalear. Las tardes son tranquilas, lo que conviene a los madrugadores que quieren las ruinas a primera luz.
El mejor momento es de noviembre a febrero, con mañanas frescas y cielos despejados. De marzo a mayo hace mucho calor, así que pedalea al amanecer y descansa al mediodía. Las lluvias de junio a octubre mantienen el parque verde y los estanques de loto llenos, con menos visitantes. Si estás aquí en noviembre, Loi Krathong - el festival de las luces flotantes, que se dice que empezó aquí - es mágico entre las ruinas, con estanques iluminados por velas, fuegos artificiales y espectáculos de luces en el Parque Histórico; reserva alojamiento con mucha antelación. Lleva sombrero, agua y viste con respeto, cubriendo hombros y rodillas en los templos activos.
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