Por qué Mae Sot? Una ciudad fronteriza multicultural en el río Moei, donde se encuentran casas de té birmanas, estupas doradas y cascadas de montaña.
Mae Sot es una ciudad fronteriza animada y multicultural en la provincia de Tak, frente a Myanmar al otro lado del río Moei. Comunidades tailandesas, birmanas, karen, musulmanas y chinas conviven, y las calles están llenas de estupas doradas de estilo birmano, casas de té y mercados que venden mohinga y samosas. No es un destino turístico clásico, y esa es precisamente su gracia para los viajeros curiosos.
Pasa una o dos noches explorando los templos y la comida, o usa Mae Sot como puerta de entrada a Umphang y la imponente Cascada de Thi Lo Su, que requiere varios días adicionales.
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El Aeropuerto de Mae Sot tiene vuelos desde el Don Mueang de Bangkok de aproximadamente una hora, aunque los horarios son limitados, así que conviene comprobar las rutas actuales. Los autobuses de larga distancia desde la terminal Mo Chit de Bangkok tardan unas 7-8 horas, y hay conexiones desde Chiang Mai, Sukhothai y Tak, con el último tramo cruzando las montañas por la Autovía 12. En la ciudad, el centro se recorre a pie, y los songthaews, los mototaxis y las motos de alquiler cubren el resto. Para Umphang, los songthaews compartidos tardan unas 4-5 horas, o puedes apuntarte a un tour organizado.
La influencia birmana está por todas partes. Wat Chumphon Khiri tiene una reluciente chedi dorada al clásico estilo de Myanmar, y Wat Thai Wattanaram, a pocos kilómetros al oeste, alberga un enorme Buda reclinado y salones de estilo birmano. Junto al río, el mercado de Rim Moei, cerca del Puente de la Amistad, vende gemas, textiles y productos birmanos. Debido a la inestabilidad continua en Myanmar, no se recomienda cruzar la frontera hacia Myawaddy; comprueba las recomendaciones de viaje oficiales vigentes antes de visitar la zona fronteriza. Mae Sot también alberga a numerosas organizaciones de ayuda que trabajan con refugiados y migrantes, lo que le da a la ciudad un ambiente inusualmente internacional para su tamaño.
Mae Sot es uno de los mejores lugares de Tailandia para comer comida birmana. Dirígete al mercado matutino en busca de mohinga, la fragante sopa de fideos con caldo de pescado, junto con samosas, roti hojaldrado y lahpet, la ácida ensalada de hojas de té fermentadas. Las casas de té birmanas sirven té dulce con leche y aperitivos desde primera hora de la mañana, y los restaurantes musulmanes cocinan biryani y curris. En la carretera hacia Tak, el mercado de tribus de montaña de Doi Muser vende fruta y verduras de altura de las comunidades hmong y lahu. Por la noche, el pequeño mercado nocturno cerca del centro es un buen lugar para picar brochetas a la parrilla y dulces.
Al sur de Mae Sot, una carretera de montaña con bastante más de mil curvas lleva a la pequeña localidad de Umphang, la base para visitar la Cascada de Thi Lo Su, ampliamente considerada la más grande de Tailandia. La excursión clásica combina rafting en el río Mae Klong con trekking por la selva y acampada sencilla, normalmente a lo largo de dos a cuatro días. Por el camino, la Cascada Pha Charoen es una parada preciosa. El acceso a Thi Lo Su está restringido en la temporada de lluvias, así que organiza las excursiones a través de un operador local con licencia.
Los meses más agradables son de noviembre a febrero, cuando el aire es fresco y seco y las carreteras de montaña están despejadas. De marzo a mayo hace calor y puede haber neblina por las quemas de temporada. La temporada de lluvias va de aproximadamente junio a octubre, cuando las cascadas están en su momento más espectacular, pero las carreteras hacia Umphang pueden ser lentas y el sendero y el camping de Thi Lo Su suelen estar cerrados a los vehículos. La propia Mae Sot es interesante durante todo el año, y una noche o dos en la ciudad combinan bien con Sukhothai, a unas tres horas por carretera.
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