Un pôle animé de l'Isaan et porte d'entrée vers la mer de lotus rouges, le site préhistorique de Ban Chiang et l'étrange univers de grès de Phu Phrabat.
Pourquoi Udon Thani? Un pôle animé de l'Isaan et porte d'entrée vers la mer de lotus rouges, le site préhistorique de Ban Chiang et l'étrange univers de grès de Phu Phrabat.
Udon Thani est l'une des plus grandes villes de l'Isaan, le nord-est de la Thaïlande : un lieu pratique et accueillant, avec de bons hôtels, de grands marchés et une excellente cuisine régionale. La ville elle-même est plutôt moderne que belle, mais elle est la porte d'entrée vers des sites remarquables - la rose mer de lotus rouges, le site de l'âge du bronze de Ban Chiang et les formations rocheuses de Phu Phrabat, tous deux classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Une ou deux nuits suffisent pour la plupart des voyageurs : un matin tôt sur le lac de lotus, une excursion à la journée dans la campagne, et des soirées dans les marchés de nuit. Elle constitue aussi une étape pratique en route vers Nong Khai et le Laos.
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L'aéroport international d'Udon Thani propose de nombreux vols quotidiens depuis Bangkok, en environ 1 heure. Par voie terrestre, les bus depuis le terminal Mo Chit de Bangkok mettent environ 8-9 heures, et les trains de la ligne de Nong Khai environ 9-11 heures, avec des trains-couchettes de nuit confortables. Nong Khai et la frontière laotienne se trouvent à environ une heure plus au nord. En ville, utilisez Grab, tuk-tuks et songthaews ; pour la mer de lotus rouges, Ban Chiang et Phu Phrabat, engagez une voiture avec chauffeur ou louez une voiture, le transport public étant lent.
Le site le plus photographié d'Udon est la mer de lotus rouges, ou Talay Bua Daeng, sur le lac Nong Han Kumphawapi, à environ 45 km au sud-est de la ville. D'environ décembre à février, le lac se couvre de millions de fleurs de lotus roses, et des bateliers locaux y emmènent les visiteurs. Allez-y au lever du soleil : les fleurs s'ouvrent le matin et commencent à se refermer vers midi. Les bateaux se louent au bateau depuis l'embarcadère, partager avec d'autres voyageurs réduit donc les coûts. Les sorties durent environ une heure et incluent des arrêts à de petits sanctuaires sur l'eau ; prenez un chapeau, l'ombre étant rare.
À l'est de la ville, Ban Chiang est l'un des sites préhistoriques les plus importants d'Asie du Sud-Est, où des fouilles ont révélé des sépultures de l'âge du bronze et une poterie peinte en rouge caractéristique - le musée et une fosse de fouille ouverte racontent bien l'histoire. Au nord-ouest, le parc historique de Phu Phrabat est un plateau boisé de rochers en forme de champignons, d'anciennes bornes frontières et de peintures rupestres, inscrit par l'UNESCO en 2024. Plus au nord, dans les collines boisées de Na Yung, le serein Bouddha couché en marbre blanc de Wat Pa Phu Kon offre une autre excursion enrichissante.
Udon est un endroit idéal pour goûter la cuisine isaan à la source : som tam pimenté, larb, poulet grillé, saucisses acidulées et riz gluant, arrosés d'une bière fraîche. Le secteur d'UD Town, près de la gare ferroviaire, abrite un marché de nuit animé avec des stands de nourriture, et le parc de Nong Prajak est l'endroit où les habitants font du jogging, pique-niquent et regardent le coucher de soleil sur le lac. Une communauté expatriée bien établie signifie aussi qu'il y a de nombreux restaurants occidentaux, pubs et bars de musique live. Les hôtels vont d'établissements d'affaires urbains à bon prix à des chaînes internationales près des centres commerciaux, la plupart à quelques minutes du centre.
La saison fraîche et sèche de novembre à février est la meilleure, et c'est aussi le seul moment pour voir la mer de lotus rouges en fleurs. Mars à mai est très chaud, avec des températures souvent supérieures à 35 degrés, tandis que la saison des pluies, de juin à octobre, apporte des rizières verdoyantes et moins de visiteurs. Le Songkran d'avril se célèbre ici avec enthousiasme, comme dans tout l'Isaan. Quelle que soit la période, commencez vos visites tôt et réservez les heures les plus chaudes pour un musée, un centre commercial ou un long déjeuner.
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Tous les hôtels à Udon Thani →1 à 2 nuits pour un lever de soleil sur la mer de lotus rouges, une excursion UNESCO à la journée et une soirée de cuisine isaan.
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