Por qué Udon Thani? Un animado centro de Isaan y puerta de entrada al Mar de Lotos Rojos, la prehistórica Ban Chiang y el extraño mundo de piedra arenisca de Phu Phrabat.
Udon Thani es una de las ciudades más grandes de Isaan, el noreste de Tailandia: un lugar práctico y acogedor con buenos hoteles, grandes mercados y excelente comida regional. La ciudad en sí es más moderna que bonita, pero es la puerta de entrada a algunos lugares extraordinarios - el rosado Mar de Lotos Rojos, el yacimiento de la Edad de Bronce de Ban Chiang y las formaciones rocosas de Phu Phrabat, ambos en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Una o dos noches bastan para la mayoría de los viajeros: una mañana temprana en el lago de lotos, una excursión de un día por el campo y noches en los mercados nocturnos. También es una parada práctica de camino a Nong Khai y Laos.
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El Aeropuerto Internacional de Udon Thani tiene numerosos vuelos diarios desde Bangkok, con una duración de aproximadamente 1 hora. Por tierra, los autobuses desde la terminal Mo Chit de Bangkok tardan unas 8-9 horas, y los trenes de la línea de Nong Khai tardan alrededor de 9-11 horas, con cómodos coches-cama nocturnos como opción. Nong Khai y la frontera con Laos están a una hora más al norte. En la ciudad, usa Grab, tuk-tuks y songthaews; para el Mar de Lotos Rojos, Ban Chiang y Phu Phrabat, contrata un coche con conductor o alquila un coche, ya que el transporte público es lento.
El lugar más fotografiado de Udon es el Mar de Lotos Rojos, o Talay Bua Daeng, en el lago Nong Han Kumphawapi, a unos 45 km al sureste de la ciudad. De aproximadamente diciembre a febrero, el lago se cubre de millones de flores de loto rosadas, y los barqueros locales llevan a los visitantes entre ellas. Ve al amanecer: las flores se abren por la mañana y empiezan a cerrarse hacia el mediodía. Los barcos se alquilan por embarcación en el muelle, así que compartir con otros viajeros ayuda a reducir el coste. Las excursiones duran alrededor de una hora e incluyen paradas en pequeños santuarios sobre el agua; lleva sombrero, ya que apenas hay sombra.
Al este de la ciudad, Ban Chiang es uno de los yacimientos prehistóricos más importantes del sudeste asiático, donde las excavaciones revelaron enterramientos de la Edad de Bronce y una característica cerámica pintada de rojo - el museo y un pozo de excavación abierto cuentan bien la historia. Al noroeste, el Parque Histórico de Phu Phrabat es una meseta boscosa de rocas con forma de seta, antiguas piedras límite y pinturas rupestres, inscrita por la UNESCO en 2024. Más al norte, en las colinas boscosas de Na Yung, el sereno Buda reclinado de mármol blanco en Wat Pa Phu Kon es otra excursión de un día gratificante.
Udon es un lugar estupendo para comer comida isaan en su origen: el picante som tam, larb, pollo a la parrilla, embutidos agrios y arroz glutinoso, acompañado de una cerveza fría. La zona de UD Town, cerca de la estación de tren, tiene un animado mercado nocturno con puestos de comida, y el Parque Nong Prajak es donde los lugareños corren, hacen picnic y ven el atardecer sobre el lago. Una comunidad expatriada bien asentada significa que también hay numerosos restaurantes occidentales, pubs y bares de música en vivo. Los hoteles van desde hoteles de negocios urbanos de buena relación calidad-precio hasta cadenas internacionales cerca de los centros comerciales, la mayoría a poca distancia del centro.
La temporada fresca y seca, de noviembre a febrero, es la mejor, y también es la única época para ver florecer el Mar de Lotos Rojos. De marzo a mayo hace mucho calor, con temperaturas a menudo por encima de los 35 grados, mientras que la temporada de lluvias, de junio a octubre, trae arrozales verdes y menos visitantes. El Songkran de abril se celebra aquí con entusiasmo, como en todo Isaan. Vengas cuando vengas, empieza a hacer turismo temprano y reserva las horas más calurosas para un museo, un centro comercial o un almuerzo largo.
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