Une ville décontractée au bord du Mékong face au Laos, avec un parc de sculptures surréaliste, une promenade au coucher du soleil et du vélo facile le long du fleuve.
Pourquoi Nong Khai? Une ville décontractée au bord du Mékong face au Laos, avec un parc de sculptures surréaliste, une promenade au coucher du soleil et du vélo facile le long du fleuve.
Nong Khai est une petite ville décontractée sur les rives du Mékong, regardant droit vers le Laos de l'autre côté de l'eau. Elle est célèbre pour le jardin de sculptures insolite de Sala Kaew Ku, une promenade en bord de fleuve faite pour les balades au coucher du soleil et un rythme doux qui pousse beaucoup de voyageurs à rester plus longtemps que prévu. Elle convient aux voyageurs lents, aux cyclistes et à quiconque traverse le pont de l'Amitié vers Vientiane.
Une nuit suffit pour voir l'essentiel en route vers ou depuis le Laos, mais deux ou trois nuits permettent de pédaler dans les villages riverains, de faire une croisière au coucher de soleil et de conduire vers l'ouest le long du Mékong jusqu'à Sangkhom et ses points de vue.
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L'aéroport le plus proche est Udon Thani, à environ 55 km au sud, avec des vols fréquents depuis Bangkok et des minibus ou taxis partagés jusqu'à Nong Khai prenant environ 1 heure. La ligne ferroviaire depuis Bangkok se termine ici, et le train-couchette de nuit met environ 10-11 heures ; les bus environ 9-10 heures. Le pont de l'Amitié thaïlando-laotien se trouve juste à l'extérieur de la ville, et Vientiane se trouve à environ 25 km au-delà. Nong Khai elle-même est plate et compacte : marchez, louez un vélo ou prenez des tuk-tuks, et louez un scooter ou une voiture pour les excursions le long du fleuve.
Le site incontournable est Sala Kaew Ku, un parc de sculptures créé par le mystique Luang Pu Bunleua Sulilat, empli de Bouddhas de béton monumentaux, de nagas à plusieurs têtes et de dieux hindous. Il se trouve à quelques kilomètres à l'est du centre et s'atteint facilement à vélo. En ville, Wat Pho Chai abrite Luang Pho Phra Sai, l'une des images de Bouddha les plus vénérées du nord-est, et en saison sèche on peut voir Phra That Nong Khai, un ancien chedi effondré dans le Mékong qui émerge quand le niveau de l'eau baisse.
La promenade en front de fleuve et le long marché couvert de Tha Sadet sont le cœur social de la ville, surtout au coucher du soleil quand les habitants se rassemblent pour manger et faire de l'exercice. Des croisières en soirée dérivent le long de la frontière, et les routes plates rendent le vélo vers les villages voisins très agréable. Pour une excursion plus longue, conduisez vers l'ouest le long de la route du fleuve jusqu'à Sangkhom, où Wat Pha Tak Suea possède une passerelle de verre au-dessus de la vallée du Mékong et où la cascade de Than Thong dévale les rochers au bord de la route. En chemin, arrêtez-vous au monastère forestier de Wat Hin Mak Peng, sur ses promontoires rocheux au-dessus du fleuve.
La cuisine de Nong Khai mêle influences isaan, laotienne et vietnamienne. Cherchez le poisson du Mékong grillé, les salades isaan pimentées et le naem nueang, des rouleaux de porc grillé de style vietnamien enroulés dans du papier de riz avec des herbes, une spécialité locale. Les restaurants en front de fleuve avec terrasse sur l'eau sont parfaits au coucher du soleil, et une poignée de bars décontractés le long de la promenade accueillent les voyageurs. Les soirées sont sans hâte - dîner au bord du fleuve, promenade le long de la promenade illuminée et coucher tôt pour une sortie à vélo le lendemain.
La saison fraîche de novembre à février est idéale pour le vélo et les balades en bord de fleuve, et les mois secs révèlent Phra That Nong Khai dans le fleuve. Mars à mai est très chaud. En octobre, à la fin du carême bouddhiste, d'immenses foules se rassemblent le long du fleuve, surtout dans le district de Phon Phisai, pour observer les boules de feu du Naga s'élever du Mékong, réservez donc bien à l'avance. Si vous prévoyez de visiter le Laos, vérifiez les règles de visa avant de partir : de nombreuses nationalités peuvent obtenir un visa à l'arrivée au pont.
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