Choisissez Phuket pour les meilleures plages de baignade, le plus large choix d'hôtels, la vie nocturne et des vols internationaux faciles. Choisissez Krabi pour des paysages calcaires spectaculaires, Railay, l'escalade et une ambiance plus calme et décontractée. Elles ne sont qu'à 2,5-3 heures l'une de l'autre, beaucoup de voyageurs combinent donc les deux.
Phuket et Krabi se trouvent de part et d'autre de la baie de Phang Nga, sur la côte d'Andaman de la Thaïlande, à environ 165 km l'une de l'autre par la route. Elles partagent la même météo, la même mer turquoise et beaucoup des mêmes excursions en bateau, mais leur ambiance diffère beaucoup. Phuket est une grande île développée avec un aéroport international, de grands resorts et une vie nocturne animée. Krabi est une province continentale dont la base balnéaire principale, Ao Nang, est plus petite et plus calme, entourée de falaises karstiques imposantes et d'îles au large.
| Critère | Phuket | Krabi (Ao Nang et Railay) |
|---|---|---|
| Plages pour se baigner | Excellentes : longues plages de sable comme Kata, Karon, Nai Harn | Mitigées : Ao Nang est moyenne, Railay West et Phra Nang sont superbes |
| Paysages | Collines verdoyantes et baies | Falaises calcaires et îles spectaculaires |
| Ambiance | Animée, variée, dominée par les resorts | Détendue, à échelle plus réduite |
| Vie nocturne | Intense (Bangla Road à Patong, beach clubs) | Bars discrets, bars reggae de Railay |
| Hôtels | Choix immense, des auberges au luxe le plus haut de gamme | Bon milieu de gamme, moins d'options haut de gamme |
| Vols | Nombreux vols internationaux directs (HKT) | Surtout domestiques, quelques vols régionaux (KBV) |
| Niveau de prix | Plus élevé | Environ 10-25 % moins cher |
Les deux sont à leur meilleur d'environ novembre à avril, quand la mer est calme et claire. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest apporte averses, houle et drapeaux rouges sur les plages des deux côtés, même si les prix chutent nettement.
Si de longues plages de sable avec une baignade facile sont votre priorité, Phuket est le choix le plus solide. Sa côte ouest offre une plage pour chaque humeur : l'animée Patong, les familiales Kata et Karon, la préférée des locaux Nai Harn au sud, et les chics Surin, Kamala et Bang Tao plus au nord. La plupart ont du sable fin, une eau qui descend en pente douce en haute saison et de nombreux restaurants juste derrière.
La plage principale de la ville de Krabi, Ao Nang, est agréable mais n'est pas son meilleur atout : l'eau peut paraître trouble et le sable se rétrécit à marée haute. Les vraies plages de Krabi s'atteignent en bateau à longue queue. Railay West et Phra Nang Cave Beach, encadrées de falaises abruptes et accessibles uniquement par mer, comptent parmi les plus belles de Thaïlande. Les plus tranquilles Klong Muang et Tubkaek, à 20-30 minutes au nord d'Ao Nang, ont une eau calme et des resorts face aux îles.
Les bateaux à longue queue d'Ao Nang à Railay coûtent environ 100-150 THB par personne et partent quand 6 à 8 passagers sont prêts. À marée basse, vous devrez peut-être patauger jusqu'au bateau, prévoyez donc un sac étanche. Les bateaux cessent de circuler le soir, vérifiez donc l'horaire du dernier départ.
Les deux bases donnent accès aux excursions en bateau classiques d'Andaman, mais les distances diffèrent.
Krabi ressemble davantage à une aventure de plein air ; Phuket offre plus de variété, de culture et de gastronomie sur l'île même. Pour la liste complète côté Krabi, lisez choses à faire à Krabi.
Phuket offre bien plus d'animation après la tombée de la nuit. Bangla Road à Patong est bruyante, illuminée de néons et ouverte jusqu'au petit matin ; ce n'est pas au goût de tout le monde, mais on peut facilement l'éviter en logeant ailleurs. Les beach clubs de Bang Tao et Kamala, les rooftop bars, les marchés nocturnes et une scène de cocktails grandissante dans la vieille ville de Phuket offrent de nombreuses alternatives.
La vie nocturne de Krabi est douce. Ao Nang possède une rangée de bars et de musique live, et Railay compte une poignée de bars reggae décontractés côté est. La plupart des visiteurs se couchent tôt pour attraper les bateaux du matin. Si une sortie animée le soir compte pour vous, Phuket l'emporte ; si vous voulez des soirées tranquilles, des verres au coucher du soleil et des départs matinaux, Krabi vous convient mieux.
Pour un même standing, attendez-vous à payer un peu plus cher à Phuket, surtout sur les plages de la côte ouest en haute saison. À titre indicatif pour décembre à mars :
| Type de chambre (par nuit) | Phuket | Krabi (Ao Nang) |
|---|---|---|
| Lit en dortoir | 350-600 THB | 300-500 THB |
| Chambre double simple | 1 000-1 800 THB | 900-1 500 THB |
| Bon hôtel milieu de gamme avec piscine | 2 500-5 000 THB | 2 000-4 000 THB |
| Resort de luxe | 8 000-30 000 THB et plus | 6 000-20 000 THB |
La nourriture suit le même schéma : un repas thaïlandais coûte environ 80-150 THB dans les restaurants locaux des deux endroits, mais les restaurants touristiques des rues de Patong ou de Kata peuvent facturer le double. Se déplacer est cher à Phuket, où taxis et tuk-tuks sont notoirement chers ; Grab revient moins cher. À Ao Nang, les songthaews circulent sur la route principale pour 60-100 THB. Pour des conseils par zone, voir nos guides où loger à Phuket et où loger à Krabi.
L'aéroport international de Phuket (HKT) accueille des vols directs depuis l'Europe (saisonniers), le Moyen-Orient, l'Asie et l'Australie, plus des dizaines de vols domestiques par jour. Il se trouve au nord de l'île, à 45-75 minutes des plages du sud. L'aéroport international de Krabi (KBV) est surtout domestique avec quelques vols régionaux, mais il n'est qu'à 25-35 minutes d'Ao Nang. Depuis Bangkok, les deux sont à environ 1h20 en avion.
Voyager entre les deux est facile :
Si vous arrivez de Bangkok ou Chiang Mai, une astuce pratique est d'atterrir dans un aéroport et de repartir de l'autre, ce qui évite de revenir sur ses pas et ne coûte souvent pas plus cher qu'un billet aller-retour.
Entre mai et octobre, la côte d'Andaman reçoit la mousson du sud-ouest. Les journées sont rarement totalement gâchées ; un schéma type est du soleil le matin et une forte averse l'après-midi, septembre et octobre étant les mois les plus pluvieux. Mais la mer est plus agitée, la visibilité baisse et de nombreuses plages exposées à l'ouest arborent des drapeaux rouges à cause des baïnes.
Phuket gère mieux la basse saison. Il y a plus à faire à terre, des cafés et musées de la vieille ville aux cours de cuisine, spas, centres commerciaux et parcs aquatiques, et ses ferries plus grands continuent de circuler vers Phi Phi par la plupart des conditions météo. Certaines plages comme Nai Harn et Kata attirent même les surfeurs débutants quand la houle arrive. À Krabi, une mer agitée peut annuler les bateaux à longue queue vers Railay et les tours des îles, et plusieurs resorts sur de petites îles ferment pendant quelques mois. Du côté positif, les tarifs hôteliers baissent de 30-50 % dans les deux, et le paysage calcaire de Krabi est à son plus vert. Si vous voyagez en basse saison, Phuket est la base unique la plus sûre, tandis que Krabi récompense la flexibilité.
Choisissez Phuket si c'est un court séjour balnéaire, si vous voulez de superbes plages de baignade à votre porte, si vous arrivez directement de l'étranger, si vous voyagez avec de jeunes enfants, ou si vous voulez vie nocturne, shopping et un grand choix de restaurants.
Choisissez Krabi si le paysage compte le plus, si vous aimez les journées actives de kayak, d'escalade et de tour d'îles, si vous préférez une base plus calme, ou si votre budget est plus serré.
Avec une semaine ou plus, combiner les deux est la meilleure solution. Un itinéraire populaire est 3-4 nuits à Phuket, le ferry via Phi Phi, puis 3-4 nuits à Ao Nang ou Railay, avec un départ depuis Krabi. Ajoutez Koh Lanta ou Koh Yao Noi pour quelques derniers jours plus tranquilles. Notre planificateur de voyage peut tracer l'itinéraire et suggérer le bon nombre de nuits pour chaque étape.
Phuket est plus facile pour une première visite grâce aux vols directs, à ses nombreux hôtels et à ses bonnes infrastructures. Krabi est préférable si vous voulez des paysages spectaculaires et une base plus calme, et beaucoup de primo-visiteurs visitent les deux.
Généralement oui. Les chambres, les transports locaux et les excursions sont typiquement 10-25 % moins chers à Krabi, surtout comparés aux plages de la côte ouest de Phuket en haute saison.
Phuket a plus de bonnes plages de baignade, comme Kata, Karon et Nai Harn. Les meilleures plages de Krabi, Railay West et Phra Nang, sont plus spectaculaires mais s'atteignent en bateau.
En minivan ou taxi en environ 2,5-3 heures, ou en ferry depuis le quai Rassada jusqu'à Ao Nang ou Railay en 2-4 heures, avec parfois un arrêt à Koh Phi Phi. Les minivans coûtent environ 350-500 THB par personne.
Oui. Des excursions et ferries vers Koh Phi Phi partent des deux, mais la traversée est plus courte depuis Krabi, environ 45 minutes en speedboat contre environ une heure depuis Phuket.