De spectaculaires falaises calcaires au-dessus d'eaux turquoise : le paradis de l'escalade à Railay, les tours des quatre îles et des sources chaudes dans la jungle.
Pourquoi Krabi (Ao Nang)? De spectaculaires falaises calcaires au-dessus d'eaux turquoise : le paradis de l'escalade à Railay, les tours des quatre îles et des sources chaudes dans la jungle.
De l'autre côté de la baie face à Phuket, Krabi échange l'agitation de la grande île contre quelque chose de plus spectaculaire : d'abrupts pitons calcaires jaillissant droit d'une eau turquoise, des plages ourlées de jungle accessibles seulement en bateau longtail, et une ville balnéaire décontractée à Ao Nang qui fait un camp de base facile. Grimpeurs, kayakistes et amateurs d'îles y trouvent tous largement de quoi faire, tandis que les familles apprécient le rythme plus doux.
Deux à trois nuits vous permettent de grimper ou de paresser à Railay, de faire une sortie en bateau des quatre îles et de vous baigner dans une source chaude de jungle - le tout à portée d'Ao Nang. Des ferries relient aussi Krabi à Koh Phi Phi et Koh Lanta, ce qui l'intègre bien à tout circuit d'îles de l'Andaman.
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L'aéroport international de Krabi propose des vols directs depuis Bangkok (environ 1 heure 20) et plusieurs hubs asiatiques, et se trouve à environ 30-40 minutes en taxi ou navette d'Ao Nang. Par la route, Phuket est à environ 3 heures et Khao Sok à environ 2,5 heures. Les ferries pour Phi Phi et Lanta partent de l'embarcadère de Klong Jilad près de Krabi Town et, en haute saison, d'Ao Nang. Depuis la plage d'Ao Nang, des bateaux longtail font sans cesse la navette vers Railay (environ 100-150 bahts, à peu près 15 minutes), Railay n'étant pas accessible par la route. Songthaews et Grab assurent les courts trajets ; louer un scooter ouvre l'accès aux sources chaudes et aux sites de l'intérieur.
Ao Nang est la base pratique - le plus large éventail d'hôtels, de restaurants et de comptoirs d'excursions, et des bateaux vers partout. À côté, Nopparat Thara offre une longue plage plus tranquille, tandis que Klong Muang et Tub Kaek plus au nord abritent de spacieux resorts haut de gamme. Pour une escapade sans voiture, encadrée de falaises, logez sur Railay même : West Railay pour la plage de carte postale et les resorts, East Railay pour des chambres moins chères (côté mangrove, pas pour la baignade), et les bungalows de routards et la foule des grimpeurs autour de Tonsai. Krabi Town, à l'intérieur des terres sur la rivière, est moins chère et plus locale, mais loin des plages.
Railay est mondialement célèbre pour l'escalade - des cours débutants se réservent facilement - avec du sable fin et la plage cachée de la grotte de Phra Nang, plus une escalade raide jusqu'à un point de vue et un lagon pour les plus agiles. Le classique circuit des Quatre Îles en longtail fait la boucle de Poda, Chicken Island et le banc de sable de Tup que l'on peut traverser à pied à marée basse. Les îles Hong cachent un lagon émeraude cerné de falaises, parfait pour le kayak, et des excursions à la journée rejoignent Maya Bay et le lagon de Pileh à Phi Phi. Les droits d'entrée au parc national s'ajoutent généralement au prix de l'excursion, alors prévoyez des espèces.
À l'intérieur des terres, rafraîchissez-vous à l'Emerald Pool alimenté par la jungle et suivez le sentier forestier jusqu'au Blue Pool, puis détendez-vous dans les cascades chaudes des sources chaudes de Klong Thom à proximité ; allez-y tôt pour les avoir presque pour vous seul. Les plus en forme peuvent grimper les 1 237 marches du Temple de la Grotte du Tigre pour un bouddha doré et une vue à 360 degrés sur les pitons - commencez à l'aube pour éviter la chaleur. À Ao Thalane, des sorties guidées de kayak de mer pagaient à travers des chenaux de mangrove et des tunnels dans les falaises à marée haute, avec une chance d'apercevoir singes et martins-pêcheurs en chemin.
La promenade en front de mer d'Ao Nang est bordée de restaurants et d'un petit marché nocturne - fruits de mer frais, classiques thaïs et beaucoup de plats réconfortants occidentaux. Pour une saveur plus locale, allez à la Krabi Town Walking Street, organisée les soirs de week-end avec des currys du sud de la Thaïlande, du calmar grillé et des spectacles vivants, ou au marché nocturne de Chao Fah au bord de la rivière. La vie nocturne est douce : bars de plage, quelques scènes de musique live et spectacles de feu à Railay, plutôt que boîtes de nuit. Calez le dîner sur le coucher de soleil au-dessus des falaises et vous tenez la soirée parfaite à Krabi.
La saison sèche de novembre à avril apporte une mer calme et claire, des sorties en bateau fiables et les meilleures conditions d'escalade, décembre à février étant la période la plus fréquentée. Mars et avril sont chauds mais toujours propices au circuit d'îles. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest apporte des averses, une mer plus agitée et des annulations occasionnelles des longtails et ferries, et certaines îles du parc national ferment une partie de la saison pour se régénérer. La pluie arrive généralement par averses, donc il reste beaucoup d'heures ensoleillées, et les tarifs d'hôtel chutent nettement, faisant de la saison verte un bon choix pour les voyageurs flexibles.
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