Las mejores cosas que hacer en Koh Tao son aprender a bucear o hacer esnórquel en sus arrecifes poco profundos, una mañana en Koh Nang Yuan, caminar hasta los miradores John-Suwan y Love Koh Tao, nadar en Tanote Bay y Aow Leuk, y ver el atardecer desde Sairee Beach. Reserva 3-5 días, más si haces un curso de buceo.
Koh Tao es la más pequeña y septentrional de las tres islas principales del Golfo de Tailandia, unos 21 kilómetros cuadrados de bloques de granito, selva y pequeñas calas. Es conocida sobre todo por ser uno de los lugares más baratos del mundo para sacarse la certificación de buceo, pero no hace falta bucear para disfrutarla: el esnórquel directamente desde la playa es excelente, las caminatas son cortas y gratificantes, y la isla tiene un ambiente relajado y aventurero.
La mayoría de los visitantes se alojan en Sairee Beach, en la costa oeste, una franja de arena de 1,7 km llena de bares, escuelas de buceo y restaurantes. Mae Haad, justo al sur de Sairee, es el muelle y el pueblo principal. Chalok Baan Kao, en el sur, es más tranquilo y con un ambiente más local, mientras que las bahías de la costa este (Tanote, Aow Leuk, Hin Wong) son remotas y se alcanzan por carreteras empinadas.
Koh Tao no tiene aeropuerto. Los ferris llegan desde Chumphon en tierra firme (unas 1,5-2 horas en catamarán), Koh Phangan (aproximadamente 1 hora) y Koh Samui (unas 1,5-2 horas). Los billetes combinados de autobús y barco desde Bangkok tardan de 9 a 11 horas en total. Compara opciones en nuestra página de billetes de transporte.
Koh Tao certifica más buceadores nuevos cada año que casi cualquier otro lugar, y las razones son sencillas: agua cálida y en calma (27-30 °C), decenas de puntos de inmersión a 10-30 minutos en barco y una fuerte competencia entre escuelas que mantiene los precios bajos. Un curso PADI o SSI Open Water suele costar 11.000-12.500 THB (unos 290-330 €) por tres o cuatro días, a menudo con unas noches de alojamiento básico incluidas.
¿Ya certificado? Las inmersiones de ocio cuestan unos 900-1.200 THB cada una, menos en paquetes de cinco o diez. Los puntos estrella son Chumphon Pinnacle y Sail Rock, donde giran grandes bancos de barracudas y jureles y aparecen tiburones ballena en algunas temporadas. Más cerca, Japanese Gardens, Twins y White Rock son puntos de entrenamiento suaves llenos de peces de arrecife, anémonas y alguna tortuga ocasional.
Nuestra guía dedicada de buceo en Koh Tao cubre cursos, costes, puntos de inmersión, temporadas y cómo elegir bien una escuela.
Koh Nang Yuan es la postal de Koh Tao: tres pequeñas islas justo frente a la costa noroeste, unidas por un banco de arena curvo. Es de propiedad privada, con una tasa de desembarco de unos 100 THB (ha subido antes, así que presupuesta un poco más). No se permiten botellas de plástico, latas ni aletas en la isla, para proteger el arrecife.
Ve temprano. A partir de las 10:00 aproximadamente llegan los barcos turísticos desde Samui y Phangan y el banco de arena se llena; antes de eso, puedes hacer esnórquel en el coral alrededor de la zona de Japanese Gardens casi en silencio. La subida corta pero empinada al mirador tarda 15-20 minutos por escaleras y rocas y da la vista clásica sobre el banco de arena. Los taxis acuáticos en longtail salen de Sairee y Mae Haad; cuenta con unos 100-200 THB por persona cada trayecto según cuánta gente comparta el barco.
Puedes ver una sorprendente cantidad de vida marina sin necesidad de barco. Las mejores bahías para esnórquel, todas accesibles en taxi o escúter, son:
Alquila una máscara y tubo por 100-150 THB al día, o únete a un tour de esnórquel en longtail alrededor de la isla (normalmente 700-1.000 THB incluyendo almuerzo) que para en cuatro o cinco bahías, incluida Mango Bay al norte, que en la práctica solo se alcanza en barco.
El Golfo de Tailandia sufrió un serio blanqueamiento de coral durante la ola de calor marina de 2024. Gran parte del arrecife se está recuperando, pero es frágil: usa protector solar respetuoso con los arrecifes (o una camiseta de baño), no pises el coral y no alimentes a los peces.
Las colinas de granito de Koh Tao permiten caminatas cortas y sudorosas con grandes recompensas. Lleva calzado adecuado en lugar de chanclas, agua, y ve a primera hora de la mañana o última de la tarde.
| Mirador | Ubicación | Caminata | Entrada |
|---|---|---|---|
| Mirador John-Suwan | Punta sur, sobre Chalok | 15-20 min, empinado y rocoso | unos 50-100 THB |
| Mirador Love Koh Tao | Colinas centrales, cerca de Mae Haad | corto paseo desde la carretera | unos 50 THB, a menudo con una bebida |
| Mirador de Koh Nang Yuan | En la isla Nang Yuan | 15-20 min escaleras y rocas | incluido en la tasa de desembarco |
| Mirador Mango | Norte de la isla | carretera empinada y luego un corto sendero | pequeña tasa |
John-Suwan es el que no te puedes perder: desde arriba ves Chalok Baan Kao y Shark Bay a la vez. Para el atardecer, Love Koh Tao mira al oeste sobre Sairee y Koh Nang Yuan.
Sairee mira al oeste, así que cada tarde despejada termina con el sol poniéndose tras Koh Nang Yuan. Coge un puf en uno de los bares de playa, o camina toda la extensión de la arena con marea baja. Después del anochecer, varios bares ofrecen espectáculos de fuego, y la vida nocturna arranca desde aproximadamente las 22:00, con un ambiente animado pero más pequeño que la Full Moon Party en la vecina Koh Phangan.
Para cenar, las callejuelas detrás de Sairee y las calles alrededor del muelle de Mae Haad tienen restaurantes tailandeses donde un curry o un pad kra pao cuesta 80-150 THB, junto a mucha comida occidental pensada para los buceadores. Nuestra guía de comida callejera tailandesa te dice qué pedir.
Dónde duermes moldea tu viaje a Koh Tao más que en islas más grandes, porque las colinas hacen que saltar entre bahías sea lento y caro. Una comparación rápida:
| Zona | Mejor para | Contrapartida |
|---|---|---|
| Sairee Beach | Primera visita, cursos de buceo, atardeceres, bares | La más concurrida y ruidosa por la noche |
| Mae Haad | Ferris tempranos, estancias cortas, comida barata | Tráfico del muelle, playa pequeña |
| Chalok Baan Kao | Estancias más tranquilas, John-Suwan y Freedom Beach | Bahía poco profunda con marea baja |
| Tanote y Aow Leuk | Esnórquel desde la puerta, tranquilidad | Carreteras empinadas, pocos restaurantes |
Los viajeros con presupuesto ajustado todavía pueden encontrar habitaciones con ventilador y camas de dormitorio por 300-600 THB, mientras que los bungalós con aire acondicionado suelen costar 1.200-3.000 THB y las villas con piscina en la colina cuestan más. Los precios suben de julio a agosto y en torno a Navidad, así que reserva con antelación en esos periodos. Nuestra guía más amplia de dónde alojarse en Tailandia explica cómo se comparan las islas del Golfo.
Algunos puntos prácticos: hay muchos cajeros en Mae Haad y Sairee pero cobran unos 220 THB por retirada, el agua del grifo no es potable (la mayoría de los sitios rellenan botellas barato) y los datos móviles funcionan bien en toda la isla, así que una eSIM para Tailandia funciona bien aquí.
La isla es pequeña pero las carreteras son empinadas, estrechas y en parte sin asfaltar, especialmente hacia las bahías de la costa este. Los accidentes de escúter son bastante comunes como para que los locales bromeen sobre el "tatuaje de Koh Tao" de rozaduras. Si no eres un conductor experimentado, usa los taxis pick-up en su lugar: un trayecto de Mae Haad a Sairee cuesta unos 100-200 THB por persona, y los trayectos a Tanote o Aow Leuk cuestan más. Lleva siempre casco, y comprueba que tu seguro de viaje cubre escúteres y buceo. Nuestra guía de cómo moverse por Tailandia y la página de seguridad en Tailandia cubren esto con más detalle.
Muchos visitantes combinan Koh Tao con Koh Phangan y Koh Samui en un solo viaje. Consulta nuestras rutas de salto entre islas y cosas que hacer en Koh Phangan para la siguiente parada.
Koh Tao sigue el patrón climático del Golfo de Tailandia, distinto al de la costa de Andamán. Los meses más secos y tranquilos son aproximadamente de febrero a septiembre, con la mejor visibilidad de buceo a menudo de abril a agosto. Las lluvias más intensas y el mar más agitado llegan en noviembre y principios de diciembre, cuando se cancelan algunos barcos y baja la visibilidad. Consulta la mejor época para visitar Tailandia para una vista mes a mes.
Tres días son suficientes para hacer esnórquel, caminar y ver Koh Nang Yuan. Si vas a hacer un curso Open Water, planifica al menos cinco días para tener un día de margen por el tiempo y un día de descanso antes de volar. Explora hoteles en Koh Tao por zona, desde bungalós de escuelas de buceo en Sairee hasta villas en la colina sobre Chalok.
Tres días cubren lo más destacado: Koh Nang Yuan, un tour de esnórquel, una caminata a un mirador y los atardeceres de Sairee. Planifica cinco días o más si vas a hacer un curso de buceo, para tener margen por el mal tiempo y un día de descanso antes de volar.
Sí. El esnórquel desde playas como Aow Leuk y Tanote Bay es excelente, Koh Nang Yuan es uno de los lugares más bonitos de Tailandia, y las caminatas a miradores y el ambiente relajado merecen unos días.
La tasa de desembarco es de unos 100 THB por persona, más un taxi acuático en longtail de aproximadamente 100-200 THB cada trayecto. No se permiten botellas de plástico, latas ni aletas en la isla.
Sairee es la mejor playa en general para atardeceres, comida y vida nocturna. Para hacer esnórquel, Aow Leuk y Tanote Bay son las mejores, y Freedom Beach es una cala tranquila cerca de Chalok Baan Kao.
Solo en ferry. Los catamaranes salen de Chumphon en tierra firme, y desde Koh Samui y Koh Phangan. Desde Bangkok, los billetes combinados de autobús o tren y barco tardan unas 9-11 horas, o vuela a Chumphon o Samui y conecta en barco.