Les meilleures choses à faire à Koh Tao sont apprendre à plonger ou faire du snorkeling sur ses récifs peu profonds, une matinée à Koh Nang Yuan, une randonnée vers les points de vue John-Suwan et Love Koh Tao, la baignade à Tanote Bay et Aow Leuk, et regarder le coucher de soleil depuis Sairee Beach. Prévoyez 3-5 jours, plus si vous suivez un cours de plongée.
Koh Tao est la plus petite et la plus septentrionale des trois principales îles du golfe de Thaïlande, environ 21 km² de blocs de granit, de jungle et de petites criques. Elle est surtout connue comme l'un des endroits les moins chers au monde pour obtenir une certification de plongée, mais nul besoin de plonger pour en profiter : le snorkeling directement depuis la plage est excellent, les randonnées sont courtes et gratifiantes, et l'île attire une clientèle décontractée et sportive.
La plupart des visiteurs logent à Sairee Beach sur la côte ouest, une bande de sable de 1,7 km bordée de bars, écoles de plongée et restaurants. Mae Haad, juste au sud de Sairee, est le quai et le village principal. Chalok Baan Kao au sud est plus calme avec une ambiance plus locale, tandis que les baies de la côte est (Tanote, Aow Leuk, Hin Wong) sont isolées et accessibles par des routes escarpées.
Koh Tao n'a pas d'aéroport. Les ferries arrivent depuis Chumphon sur le continent (environ 1h30-2h en catamaran), Koh Phangan (environ 1 heure) et Koh Samui (environ 1h30-2h). Les billets combinés bus et bateau depuis Bangkok prennent 9-11 heures au total. Comparez les options sur notre page billets de transport.
Koh Tao certifie chaque année plus de nouveaux plongeurs que presque n'importe où ailleurs, et les raisons sont simples : une eau calme et chaude (27-30°C), des dizaines de sites de plongée à 10-30 minutes en bateau et une concurrence féroce entre les écoles qui maintient les prix bas. Un cours Open Water PADI ou SSI coûte généralement 11 000-12 500 THB (environ 290-330 €) pour trois à quatre jours, souvent avec quelques nuits d'hébergement basique incluses.
Déjà certifié ? Les plongées d'exploration coûtent environ 900-1 200 THB chacune, moins en forfaits de cinq ou dix. Les sites vedettes sont Chumphon Pinnacle et Sail Rock, où de grands bancs de barracudas et de carangues tournent en rond et où des requins-baleines apparaissent certaines saisons. Plus proches, Japanese Gardens, Twins et White Rock sont des sites d'entraînement doux, pleins de poissons de récif, d'anémones et parfois d'une tortue.
Notre guide de plongée à Koh Tao dédié couvre les cours, les coûts, les sites de plongée, les saisons et comment bien choisir une école.
Koh Nang Yuan est la photo de carte postale de Koh Tao : trois petites îles juste au large de la côte nord-ouest, reliées par un banc de sable incurvé. Elle est privée, avec des frais de débarquement d'environ 100 THB (ils ont déjà augmenté par le passé, prévoyez donc un peu plus). Bouteilles en plastique, canettes et palmes ne sont pas autorisées sur l'île, pour protéger le récif.
Allez-y tôt. À partir d'environ 10h00, les bateaux d'excursion de Samui et Phangan arrivent et le banc de sable devient bondé ; avant cela, vous pouvez faire du snorkeling sur le corail autour de la zone des Japanese Gardens dans un calme quasi total. La montée courte mais raide jusqu'au point de vue prend 15-20 minutes sur des marches et des rochers et offre la vue classique plongeant sur le banc de sable. Des taxis-bateaux à longue queue partent de Sairee et Mae Haad ; comptez environ 100-200 THB par personne chaque sens selon le nombre de personnes qui partagent le bateau.
Vous pouvez voir une quantité surprenante de vie marine sans bateau. Les meilleures baies de snorkeling, toutes accessibles en taxi ou en scooter, sont :
Louez un masque et un tuba pour 100-150 THB par jour, ou rejoignez un tour de l'île en bateau à longue queue avec snorkeling (généralement 700-1 000 THB déjeuner compris) qui s'arrête dans quatre ou cinq baies dont Mango Bay au nord, pratiquement accessible uniquement en bateau.
Le golfe de Thaïlande a connu un sérieux blanchissement du corail lors de la vague de chaleur marine de 2024. Une grande partie du récif se rétablit, mais il reste fragile : utilisez une crème solaire respectueuse des récifs (ou un t-shirt anti-UV), ne marchez pas sur le corail et ne nourrissez pas les poissons.
Les collines granitiques de Koh Tao offrent des randonnées courtes et suantes aux récompenses généreuses. Portez de vraies chaussures plutôt que des tongs, emportez de l'eau, et visez tôt le matin ou en fin d'après-midi.
| Point de vue | Emplacement | Marche | Entrée |
|---|---|---|---|
| Point de vue John-Suwan | Pointe sud, au-dessus de Chalok | 15-20 min, raide et rocailleux | environ 50-100 THB |
| Point de vue Love Koh Tao | Collines centrales, près de Mae Haad | courte marche depuis la route | environ 50 THB, souvent avec une boisson |
| Point de vue de Koh Nang Yuan | Sur l'île Nang Yuan | 15-20 min de marches et rochers | inclus dans les frais de débarquement |
| Point de vue de Mango | Nord de l'île | route raide puis court sentier | petit droit d'entrée |
John-Suwan est celui à ne pas manquer : du sommet, on domine à la fois Chalok Baan Kao et Shark Bay. Pour le coucher de soleil, Love Koh Tao fait face à l'ouest sur Sairee et Koh Nang Yuan.
Sairee fait face à l'ouest, chaque soirée dégagée se termine donc avec le soleil se couchant derrière Koh Nang Yuan. Prenez un pouf dans l'un des bars de plage, ou marchez sur toute la longueur du sable à marée basse. Après la tombée de la nuit, plusieurs bars proposent des spectacles de feu, et la vie nocturne s'anime à partir d'environ 22h00, avec une scène animée mais plus modeste que la Full Moon Party de la voisine Koh Phangan.
Pour dîner, les ruelles derrière Sairee et les rues autour du quai de Mae Haad ont des restaurants thaïs où un curry ou un pad kra pao coûte 80-150 THB, à côté de nombreuses options occidentales destinées aux plongeurs. Notre guide de la street food thaïe vous dit quoi commander.
L'endroit où vous dormez façonne votre voyage à Koh Tao plus que sur de plus grandes îles, car les collines rendent le passage occasionnel entre les baies lent et coûteux. Une comparaison rapide :
| Secteur | Idéal pour | Compromis |
|---|---|---|
| Sairee Beach | Première visite, cours de plongée, couchers de soleil, bars | Le plus animé et bruyant la nuit |
| Mae Haad | Ferries matinaux, courts séjours, nourriture bon marché | Trafic du quai, petite plage |
| Chalok Baan Kao | Séjours plus calmes, John-Suwan et Freedom Beach | Baie peu profonde à marée basse |
| Tanote et Aow Leuk | Snorkeling depuis votre porte, tranquillité | Routes escarpées, peu de restaurants |
Les voyageurs à petit budget trouvent encore des chambres ventilées et lits en dortoir à 300-600 THB, tandis que les bungalows climatisés coûtent généralement 1 200-3 000 THB et les villas avec piscine sur les collines plus cher. Les prix grimpent de juillet à août et autour de Noël, réservez donc à l'avance à ces périodes. Notre guide plus large sur où loger en Thaïlande explique comment les îles du golfe se comparent.
Quelques points pratiques : les distributeurs sont nombreux à Mae Haad et Sairee mais facturent environ 220 THB par retrait, l'eau du robinet n'est pas potable (la plupart des endroits remplissent les bouteilles à bas prix) et les données mobiles sont bonnes sur toute l'île, une eSIM pour la Thaïlande fonctionne donc bien ici.
L'île est petite mais les routes sont raides, étroites et partiellement non asphaltées, surtout vers les baies de la côte est. Les accidents de scooter sont assez fréquents pour que les habitants plaisantent sur le « tatouage de Koh Tao » fait d'égratignures. Si vous n'êtes pas un conducteur expérimenté, prenez plutôt les taxis-pick-up : un trajet de Mae Haad à Sairee coûte environ 100-200 THB par personne, et les trajets vers Tanote ou Aow Leuk coûtent plus cher. Portez toujours un casque, et vérifiez que votre assurance voyage couvre les scooters et la plongée. Notre guide se déplacer en Thaïlande et la page sécurité en Thaïlande détaillent ce point.
Beaucoup de visiteurs combinent Koh Tao avec Koh Phangan et Koh Samui en un seul voyage. Voir nos itinéraires d'île en île et choses à faire à Koh Phangan pour l'étape suivante.
Koh Tao suit le schéma météo du golfe de Thaïlande, différent de la côte d'Andaman. Les mois les plus secs et les plus calmes vont d'environ février à septembre, avec la meilleure visibilité de plongée souvent d'avril à août. Les pluies les plus fortes et la mer la plus agitée arrivent en novembre et début décembre, quand certains bateaux sont annulés et la visibilité baisse. Voir la meilleure période pour visiter la Thaïlande pour une vue mois par mois.
Trois jours suffisent pour faire du snorkeling, randonner et voir Koh Nang Yuan. Si vous suivez un cours Open Water, prévoyez au moins cinq jours pour avoir une marge en cas de mauvais temps et un jour de repos avant de prendre l'avion. Parcourez les hôtels à Koh Tao par secteur, des bungalows d'écoles de plongée à Sairee aux villas sur les collines au-dessus de Chalok.
Trois jours couvrent l'essentiel : Koh Nang Yuan, un tour snorkeling, une randonnée vers un point de vue et les couchers de soleil à Sairee. Prévoyez cinq jours ou plus si vous suivez un cours de plongée, pour avoir du temps en cas de mauvais temps et un jour de repos avant de prendre l'avion.
Oui. Le snorkeling depuis des plages comme Aow Leuk et Tanote Bay est excellent, Koh Nang Yuan est l'un des plus beaux endroits de Thaïlande, et les randonnées vers les points de vue et l'ambiance détendue valent quelques jours.
Les frais de débarquement sont d'environ 100 THB par personne, plus un taxi-bateau à longue queue d'environ 100-200 THB chaque sens. Bouteilles en plastique, canettes et palmes ne sont pas autorisées sur l'île.
Sairee est la meilleure plage polyvalente pour les couchers de soleil, la nourriture et la vie nocturne. Pour le snorkeling, Aow Leuk et Tanote Bay sont les meilleures, et Freedom Beach est une crique tranquille près de Chalok Baan Kao.
Uniquement en ferry. Des catamarans circulent depuis Chumphon sur le continent, et depuis Koh Samui et Koh Phangan. Depuis Bangkok, les billets combinés bus ou train et bateau prennent environ 9-11 heures, ou prenez l'avion vers Chumphon ou Samui puis un bateau.