De beste dingen om te doen op Koh Tao zijn leren duiken of snorkelen bij de ondiepe riffen, een ochtend op Koh Nang Yuan, wandelen naar de uitkijkpunten John-Suwan en Love Koh Tao, zwemmen bij Tanote Bay en Aow Leuk, en de zonsondergang bekijken vanaf Sairee Beach. Reken op 3-5 dagen, langer als je een duikcursus volgt.
Koh Tao is het kleinste en noordelijkste van de drie hoofdeilanden in de Golf van Thailand, ongeveer 21 vierkante kilometer aan granietblokken, jungle en kleine inhammen. Het staat vooral bekend als een van de goedkoopste plekken ter wereld om een scubacertificering te halen, maar je hoeft niet te duiken om ervan te genieten: het snorkelen direct vanaf het strand is uitstekend, de wandelingen zijn kort en lonend, en het eiland heeft een ontspannen, outdoor-gerichte sfeer.
De meeste bezoekers verblijven op Sairee Beach aan de westkust, een strook zand van 1,7 km omzoomd met bars, duikscholen en restaurants. Mae Haad, net ten zuiden van Sairee, is de pier en het hoofddorp. Chalok Baan Kao in het zuiden is rustiger met een lokaler gevoel, terwijl de baaien aan de oostkust (Tanote, Aow Leuk, Hin Wong) afgelegen zijn en bereikbaar via steile wegen.
Koh Tao heeft geen luchthaven. Veerboten arriveren vanuit Chumphon op het vasteland (ongeveer 1,5-2 uur per catamaran), Koh Phangan (ongeveer 1 uur) en Koh Samui (ongeveer 1,5-2 uur). Gecombineerde bus- en boottickets vanuit Bangkok duren in totaal 9-11 uur. Vergelijk opties op onze pagina transporttickets.
Koh Tao certificeert elk jaar meer nieuwe duikers dan bijna elke andere plek, en de redenen zijn simpel: kalm, warm water (27-30°C), tientallen duikstekken binnen 10-30 minuten varen en felle concurrentie tussen scholen die de prijzen laag houdt. Een PADI- of SSI-Open Water-cursus kost doorgaans 11.000-12.500 THB (ongeveer 290-330 euro) voor drie tot vier dagen, vaak met een paar nachten basic accommodatie inbegrepen.
Al gecertificeerd? Funduiken kosten ongeveer 900-1.200 THB per stuk, minder in pakketten van vijf of tien. De topstekken zijn Chumphon Pinnacle en Sail Rock, waar grote scholen barracuda's en trevallies rondcirkelen en in sommige seizoenen walvishaaien opduiken. Dichterbij zijn Japanese Gardens, Twins en White Rock rustige oefenstekken vol rifvissen, anemonen en af en toe een schildpad.
Onze speciale duikgids Koh Tao behandelt cursussen, kosten, duikstekken, seizoenen en hoe je een school goed kiest.
Koh Nang Yuan is de ansichtkaartenfoto van Koh Tao: drie kleine eilanden net voor de noordwestkust, verbonden door een gebogen zandbank. Het is privébezit, met een landingskosten van ongeveer 100 THB (dit is eerder gestegen, dus reken op iets meer). Plastic flessen, blikjes en vinnen zijn niet toegestaan op het eiland, ter bescherming van het rif.
Ga vroeg. Vanaf ongeveer 10:00 arriveren de toerboten uit Samui en Phangan en raakt de zandbank vol; daarvoor kun je bijna in stilte snorkelen bij het koraal rond het gebied Japanese Gardens. De korte maar steile klim naar het uitkijkpunt duurt 15-20 minuten over trappen en rotsblokken en geeft het klassieke uitzicht neer op de zandbank. Longtail-watertaxi's rijden vanaf Sairee en Mae Haad; reken op ongeveer 100-200 THB per persoon enkele reis, afhankelijk van hoeveel mensen de boot delen.
Je ziet verrassend veel zeeleven zonder boot. De beste snorkelbaaien, allemaal bereikbaar per taxi of scooter, zijn:
Huur een masker en snorkel voor 100-150 THB per dag, of sluit je aan bij een rond-het-eiland-longtail-snorkeltour (meestal 700-1.000 THB inclusief lunch) die stopt bij vier of vijf baaien, waaronder Mango Bay in het noorden, dat eigenlijk alleen per boot bereikbaar is.
De Golf van Thailand kreeg te maken met serieuze koraalverbleking tijdens de zeehittegolf van 2024. Een groot deel van het rif herstelt, maar is kwetsbaar: gebruik rif-vriendelijke zonnebrand (of een rashvest), ga niet op koraal staan en voer geen vissen.
De granietheuvels van Koh Tao leveren korte, zweterige wandelingen op met grote beloningen. Draag echte schoenen in plaats van slippers, neem water mee, en mik op vroeg in de ochtend of laat in de middag.
| Uitkijkpunt | Locatie | Wandeling | Entree |
|---|---|---|---|
| John-Suwan Viewpoint | Zuidpunt, boven Chalok | 15-20 min, steil en rotsachtig | ongeveer 50-100 THB |
| Love Koh Tao Viewpoint | Centrale heuvels, bij Mae Haad | korte wandeling vanaf de weg | ongeveer 50 THB, vaak met een drankje |
| Koh Nang Yuan Viewpoint | Op eiland Nang Yuan | 15-20 min trappen en rotsen | inbegrepen bij landingskosten |
| Mango Viewpoint | Noorden van het eiland | steile weg dan een kort pad | kleine vergoeding |
John-Suwan is degene die je niet mag missen: vanaf de top kijk je tegelijk neer op zowel Chalok Baan Kao als Shark Bay. Voor zonsondergang ligt Love Koh Tao op het westen over Sairee en Koh Nang Yuan.
Sairee ligt op het westen, dus elke heldere avond eindigt met de zon die achter Koh Nang Yuan zakt. Pak een zitzak bij een van de strandbars, of loop de volledige lengte van het zand bij eb. Na donker geven verschillende bars vuurshows, en het nachtleven trekt aan vanaf ongeveer 22:00, met een levendige maar kleinere scene dan de Full Moon Party op het naburige Koh Phangan.
Voor het diner hebben de steegjes achter Sairee en de straten rond de Mae Haad-pier Thaise restaurants waar een curry of pad kra pao 80-150 THB kost, naast genoeg westers eten gericht op duikers. Onze gids Thaise streetfood vertelt je wat te bestellen.
Waar je slaapt bepaalt je Koh Tao-reis meer dan op grotere eilanden, omdat de heuvels het informele wisselen tussen baaien langzaam en duur maken. Een snelle vergelijking:
| Gebied | Geschikt voor | Nadeel |
|---|---|---|
| Sairee Beach | Eerste bezoek, duikcursussen, zonsondergangen, bars | Drukst en luidst 's avonds |
| Mae Haad | Vroege veerboten, korte verblijven, goedkoop eten | Pierverkeer, klein strand |
| Chalok Baan Kao | Rustiger verblijf, John-Suwan en Freedom Beach | Ondiepe baai bij eb |
| Tanote en Aow Leuk | Snorkelen vanaf je deur, rust | Steile wegen, weinig restaurants |
Budgetreizigers vinden nog steeds kamers met ventilator en dormbedden voor 300-600 THB, terwijl airconditioned bungalows meestal 1.200-3.000 THB kosten en villa's met zwembad op de heuvel meer. Prijzen stijgen van juli tot augustus en rond Kerst, dus boek vroeg in die periodes. Ons bredere overzicht waar overnachten in Thailand legt uit hoe de Golf-eilanden zich verhouden.
Enkele praktische punten: geldautomaten zijn er genoeg in Mae Haad en Sairee maar rekenen ongeveer 220 THB per opname, kraanwater is niet drinkbaar (de meeste plekken vullen flessen goedkoop bij) en mobiele data is goed op het hele eiland, dus een eSIM voor Thailand werkt hier goed.
Het eiland is klein maar de wegen zijn steil, smal en deels onverhard, vooral richting de baaien aan de oostkust. Scooterongelukken komen vaak genoeg voor dat locals grappen maken over de "Koh Tao-tatoeage" van schaafwonden. Ben je geen ervaren bestuurder, gebruik dan de pick-uptruck-taxi's in plaats daarvan: een rit van Mae Haad naar Sairee kost ongeveer 100-200 THB per persoon, en tochten naar Tanote of Aow Leuk kosten meer. Draag altijd een helm, en check of je reisverzekering scooters en duiken dekt. Onze gids rondreizen in Thailand en de pagina veiligheid in Thailand behandelen dit in meer detail.
Veel bezoekers combineren Koh Tao met Koh Phangan en Koh Samui op één reis. Zie onze routes voor eilandhoppen en dingen om te doen op Koh Phangan voor de volgende stop.
Koh Tao volgt het weerpatroon van de Golf van Thailand, dat anders is dan de Andamanse kust. De droogste, kalmste maanden zijn ongeveer februari tot september, met het beste duikzicht vaak van april tot augustus. De zwaarste regen en ruwste zee komen in november en begin december, wanneer sommige boten worden geannuleerd en het zicht afneemt. Zie de beste tijd om Thailand te bezoeken voor een overzicht per maand.
Drie dagen is genoeg om te snorkelen, wandelen en Koh Nang Yuan te zien. Volg je een Open Water-cursus, plan dan minstens vijf dagen zodat je een reservedag hebt voor het weer en een rustdag voor je vliegt. Blader door hotels op Koh Tao per gebied, van duikschoolbungalows op Sairee tot villa's op de heuvel boven Chalok.
Drie dagen dekt de hoogtepunten: Koh Nang Yuan, een snorkeltour, een uitkijkpuntwandeling en zonsondergangen bij Sairee. Plan vijf of meer als je een duikcursus volgt, zodat je tijd hebt voor slecht weer en een rustdag voor je vliegt.
Ja. Het snorkelen vanaf stranden zoals Aow Leuk en Tanote Bay is uitstekend, Koh Nang Yuan is een van de mooiste plekken van Thailand, en de uitkijkpuntwandelingen en ontspannen sfeer maken een paar dagen de moeite waard.
De landingskosten zijn ongeveer 100 THB per persoon, plus een longtail-watertaxi van ongeveer 100-200 THB enkele reis. Plastic flessen, blikjes en vinnen zijn niet toegestaan op het eiland.
Sairee is het beste allroundstrand voor zonsondergangen, eten en nachtleven. Voor snorkelen zijn Aow Leuk en Tanote Bay het beste, en Freedom Beach is een rustige inham bij Chalok Baan Kao.
Alleen per veerboot. Catamarans varen vanuit Chumphon op het vasteland, en vanaf Koh Samui en Koh Phangan. Vanuit Bangkok duren gecombineerde bus- of trein- en boottickets ongeveer 9-11 uur, of vlieg naar Chumphon of Samui en sluit aan per boot.