Songkran, het Thaise Nieuwjaar, wordt elk jaar gevierd op 13-15 april (in 2027 van dinsdag tot donderdag) met waterfeesten door het hele land, tempelbezoeken en familierituelen. Chiang Mai heeft het grootste en langste feest, Bangkoks Silom Road en Khao San Road zijn het wildst in de hoofdstad, en Pattaya gaat door tot ongeveer 19 april.
Songkran markeert het traditionele Thaise Nieuwjaar, wanneer de zon in de oude zonnekalender de Ram binnengaat. De naam komt van een Sanskrietwoord dat overgaan of verplaatsen betekent. Eeuwenlang was het een tijd om het huis schoon te maken, terug te keren naar je geboortedorp, verdiensten te vergaren bij de tempel en respect te tonen aan ouderen.
Water staat daarbij centraal. Van oudsher goten mensen voorzichtig geparfumeerd water over Boeddhabeelden en over de handen van ouders en grootouders om ongeluk weg te wassen en om zegen te vragen. Door de decennia heen groeide dit uit tot het gigantische, goedmoedige waterfeest dat de meeste bezoekers kennen, geholpen door het feit dat april de heetste maand van het jaar is, met dagtemperaturen vaak van 35-40°C.
In december 2023 voegde UNESCO Songkran in Thailand toe aan de lijst van Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid, en de overheid promoot het sindsdien zwaar, met verlengde vieringen en grote officiële evenementen. Beide kanten van het festival bestaan nog steeds naast elkaar: rustige ochtendceremonies bij tempels, en straten vol waterpistolen in de middag.
De officiële feestdagen zijn elk jaar 13, 14 en 15 april. Elke dag heeft een traditionele betekenis:
In de praktijk beginnen de vieringen vaak een dag of twee eerder en duren ze op sommige plekken langer. De overheid voegt soms overbruggingsdagen toe, en veel Thaise mensen nemen de hele week vrij. Waterfeesten zijn in de grote steden meestal beperkt tot vaste zones en tijden, doorgaans van laat in de ochtend tot rond 21:00 of 22:00 uur.
| Plaats | Belangrijkste waterfeestdagen | Karakter |
|---|---|---|
| Chiang Mai | Ongeveer 12-15 april, soms langer | Grootst en meest traditioneel, gevechten langs de gracht |
| Bangkok | 13-15 april | Straatfeesten in vaste zones, elders rustiger |
| Pattaya | 13-15 april plus Wan Lai rond 18-19 april | Lang, luid en erg toeristisch |
| Phuket | 13-15 april | Strandfeest op Bangla Road en Patong |
| Koh Samui, Koh Phangan | 13-15 april | Kleinschaliger, ontspannen eilandplezier |
Exacte programma's worden door de stadsbesturen in maart aangekondigd, dus controleer het lokale nieuws voordat je vertrekt.
Wil je één Songkran om nooit te vergeten, ga dan naar Chiang Mai. Het festival hier is het langst en het sfeervolst van het land, en combineert traditie en waterfeesten beter dan waar ook.
Hotels in en rond de oude stad raken maanden van tevoren vol. Boek vroeg via onze hotelzoeker voor Chiang Mai, en wil je af en toe aan het water ontsnappen, logeer dan net buiten de gracht in plaats van erbinnen. Onze gids waar overnachten in Chiang Mai vergelijkt de buurten.
Songkran verandert Bangkok. Miljoenen inwoners reizen naar huis in de provincie, waardoor de wegen ongewoon leeg zijn en de stad ontspannen aanvoelt. De actie concentreert zich in een paar zones: Silom Road is afgesloten voor verkeer en wordt één lang waterfeest onder de Skytrain, Khao San Road is het backpackersfeest met dj's en schuim, en de laatste jaren organiseert de overheid grote officiële vieringen rond Sanam Luang en het Rattanakosin-gebied, met culturele shows en tempelceremonies. Wat Pho en Wat Arun zijn goede plekken om de rustigere kant van het verdiensten vergaren te zien.
Pattaya viert het langst van allemaal, met als afsluiter Wan Lai, een lokaal festival meestal rond 18-19 april, wanneer Beach Road verandert in een laatste watergevecht. Verwacht een erg luide, feestelijke sfeer.
In Phuket concentreren de waterfeesten zich rond Patong Beach en Bangla Road, terwijl Phuket Old Town een lokalere sfeer biedt. Op eilanden zoals Koh Samui en Koh Phangan is Songkran kleinschaliger en vriendelijker, met kinderen en barpersoneel die voorbijgangers op de hoofdwegen besluipen. April is qua weer ook een goede maand voor de eilanden in de Golf; zie de beste tijd om Thailand te bezoeken voor het regionale beeld.
Songkran is veel meer dan een waterfeest, en meedoen aan een traditioneel ritueel is een van de mooiste dingen die je kunt doen.
Kleed je gepast als je tempels bezoekt, ook tijdens het festival: schouders en knieën bedekt, schoenen uit in de hoofdzalen. Onze gids tempeletiquette in Thailand legt de regels uit.
Songkran kent ongeschreven regels, en die volgen houdt het plezier vriendelijk.
Alcoholregels worden in veel zones ook strenger, en sommige steden verbieden verkoop bij de belangrijkste waterfeestgebieden. Drink verantwoord en blijf gehydrateerd met genoeg water in de hitte.
Thaise media noemen de Songkran-periode de zeven gevaarlijke dagen, omdat het aantal verkeersdoden sterk stijgt doordat miljoenen mensen reizen en drinken. Elk jaar sterven honderden mensen op de weg tijdens deze feestdagen.
Meer algemeen advies over gezondheid en oplichting vind je in onze veiligheidsgids voor Thailand.
Waterpistolen kosten ongeveer 100-500 THB, afhankelijk van de grootte, en veel hotels en winkels verkopen navullingen uit vaten voor een paar baht. Koop er vroeg een, want de prijzen lopen op en de voorraad raakt op vlak voor de drukste dagen.
Songkran is een van de drukste reisperiodes in Thailand, dus plan ruim van tevoren.
Houd je niet van drukte en water, dan kun je in april nog steeds op reis: kleine steden en nationale parken zijn rustiger, en een dag of twee op een rustige plek zoals Kanchanaburi of Pai tussen feestdagen door werkt goed. Wil je de volledige ervaring, geef Chiang Mai dan minstens drie dagen en logeer bij de gracht van de oude stad.
Songkran 2027 vindt plaats van dinsdag 13 tot donderdag 15 april, de vaste officiële feestdagen. Vieringen beginnen vaak al een dag eerder, en Pattaya gaat door tot ongeveer 19 april.
Chiang Mai heeft de grootste, langste en meest traditionele Songkran, met waterfeesten rond de gracht van de oude stad en een Boeddhabeeldparade. In Bangkok zijn Silom Road en Khao San Road de belangrijkste feestzones.
De waterfeesten zelf zijn over het algemeen veilig en vriendelijk, maar verkeersongelukken nemen sterk toe. Rijd niet op een scooter, bescherm waardevolle spullen in een waterdicht hoesje en let op je alcoholgebruik.
Lichte, snelgedroogde kleding, sandalen met grip en niets waar je om geeft dat het nat of bevlekt raakt. Veel mensen dragen kleurige bloemenshirts. Bedek schouders en knieën als je een tempel bezoekt.
Banken, overheidskantoren en sommige familiebedrijven sluiten tijdens de officiële feestdagen. Winkelcentra, gemakswinkels, de meeste restaurants in toeristische gebieden en grote attracties blijven open.