Une ville fluviale de négoce de pierres précieuses, avec une cathédrale de style gothique français, de vieilles maisons de commerce et parmi les meilleurs fruits tropicaux de Thaïlande.
Pourquoi Chanthaburi? Une ville fluviale de négoce de pierres précieuses, avec une cathédrale de style gothique français, de vieilles maisons de commerce et parmi les meilleurs fruits tropicaux de Thaïlande.
Chanthaburi est l'une des villes les plus attachantes de l'est de la Thaïlande : un centre commerçant fluvial façonné par les influences chinoise, vietnamienne et française, réputé pour son marché aux pierres précieuses, sa grande cathédrale et les vergers qui l'entourent. Peu de touristes étrangers s'y arrêtent, ce qui en fait une étape authentique et gratifiante entre Bangkok, Koh Samet et Koh Chang.
Elle convient aux gourmets, amateurs de culture et routards. Une ou deux nuits suffisent pour explorer le vieux front de fleuve, visiter le marché aux pierres précieuses du week-end et goûter aux spécialités locales - plus longtemps si vous venez pendant la saison des fruits.
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Il n'y a ni train ni aéroport commercial, la plupart des visiteurs arrivent donc par la route. Des bus et minibus partent régulièrement des terminaux Ekkamai et Mo Chit de Bangkok et mettent environ 4 à 5 heures ; depuis Rayong ou Trat, comptez à peu près 1h30 à 2 heures. La vieille ville et le front de fleuve sont compacts et se visitent facilement à pied. Pour la cathédrale, le marché aux pierres précieuses et les berges, la marche est idéale ; pour les cascades, temples et plages hors de la ville, louez une voiture ou un scooter, ou utilisez les songthaews et taxis locaux. Chanthaburi constitue aussi une étape pratique en route vers les embarcadères de ferry de Koh Chang à Trat.
Le cœur de la ville est le quartier fluvial de Chanthaboon, une ruelle d'un kilomètre bordée de maisons de commerce en bois le long de la rivière Chanthaburi, beaucoup arborant des détails sculptés de style européen. Plusieurs abritent aujourd'hui de petits musées, cafés et pensions. De l'autre côté du fleuve se dresse la cathédrale de l'Immaculée Conception, la plus grande église catholique de Thaïlande, construite par la communauté catholique vietnamienne dans un style gothique français. Tout près, le sanctuaire du roi Taksin commémore le roi qui y rassembla ses troupes avant de chasser les Birmans au 18e siècle.
Du vendredi au dimanche, les rues autour de Trok Kachang et de Si Chan Road se transforment en marché aux pierres précieuses, où les marchands examinent saphirs et rubis à la loupe sur des rangées d'étals. Fascinant à observer, mais n'achetez que dans des boutiques réputées si vous n'êtes pas expert. Chanthaburi est aussi le grenier fruitier de la Thaïlande, et de mai à juin environ, les vergers proposent des buffets de durian, mangoustan et ramboutan. Goûtez les fameuses nouilles sen chan, souvent sautées avec du crabe, et le moo chamuang, un curry de porc local acidulé.
Hors de la ville, Wat Khao Sukim se dresse sur une colline accessible par funiculaire et abrite une immense collection de céramiques et antiquités données. Le parc national de Namtok Phlio propose une piste facile vers une cascade dont le bassin grouille de grosses carpes, tandis que Khao Khitchakut attire les pèlerins thaïlandais vers son empreinte sommitale et son rocher en équilibre, généralement de janvier à mars environ. La route côtière longe des plages tranquilles comme Chao Lao, le village de pêcheurs de Laem Sing et les passerelles en mangrove de la baie de Kung Krabaen.
Logez près du fleuve pour tout faire à pied : les petites pensions et hôtels de charme aménagés dans d'anciennes maisons de commerce le long du quartier fluvial de Chanthaboon offrent la meilleure ambiance, tandis que les hôtels d'affaires plus grands se trouvent dans la partie plus récente de la ville. Venez un week-end si vous voulez voir le marché aux pierres précieuses en pleine effervescence, car il est bien plus calme en semaine. Les mois secs et frais de novembre à février sont les plus agréables pour visiter, mais beaucoup de voyageurs planifient leur venue pour la récolte des fruits, de mai à juin environ, lorsque la ville organise son festival annuel des fruits. De fortes pluies sont fréquentes de juillet à octobre.
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Tous les hôtels à Chanthaburi →1 à 2 nuits pour flâner le long du fleuve, parcourir le marché aux pierres précieuses et goûter les fruits et nouilles locaux.
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