La troisième plus grande île de Thaïlande, avec des montagnes couvertes de jungle, des cascades et une côte ouest bordée de plages décontractées.
Pourquoi Koh Chang? La troisième plus grande île de Thaïlande, avec des montagnes couvertes de jungle, des cascades et une côte ouest bordée de plages décontractées.
Koh Chang, l'« île de l'éléphant », est une grande île montagneuse près de la frontière cambodgienne, en majeure partie protégée comme parc national de Mu Ko Chang. Une épaisse colonne vertébrale de jungle pleine de cascades redescend vers une côte ouest de longues plages, tandis que l'est et le sud conservent un monde plus calme de villages de pêcheurs et de mangroves. Elle convient aux familles, amoureux de la nature et voyageurs en quête de variété sans les foules de Phuket ou Samui.
Prévoyez trois à cinq nuits : de quoi essayer quelques plages, nager sous une cascade, faire une excursion snorkeling vers les îles du sud et ralentir le rythme à Bang Bao.
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Depuis Bangkok, bus et minibus mettent environ 5 à 6 heures pour rejoindre les embarcadères de ferry de Laem Ngop, dans la province de Trat, traversée comprise. Les ferries pour voitures depuis les embarcadères d'Ao Thammachat et de Centrepoint mettent environ 30-45 minutes. L'option la plus rapide est un vol Bangkok Airways vers l'aéroport de Trat (environ 1 heure), suivi d'un transfert de 30-40 minutes jusqu'à l'embarcadère. Sur l'île, des songthaews partagés circulent le long de la route côtière ouest. Les scooters se louent facilement, mais les collines entre Klong Prao et Kai Bae sont raides et sinueuses, ne conduisez donc que si vous êtes expérimenté.
Presque tout l'hébergement se trouve sur la côte ouest. White Sand Beach, au nord, est la plus animée, avec le plus grand nombre de restaurants, boutiques et lieux de sortie. Klong Prao est large et détendue, prisée des familles et des complexes haut de gamme, tandis que Kai Bae offre une eau peu profonde et une vue sur de petits îlots au large. Plus au sud, Lonely Beach est le repaire festif des routards, et le secteur de Bailan et Bang Bao paraissent plus calmes et plus locaux. Pour un vrai isolement, dirigez-vous vers Long Beach, à la pointe sud-est. Notez que certaines plages de la côte ouest présentent de forts courants de retour pendant la saison des pluies, surveillez donc les drapeaux d'avertissement et nagez là où d'autres le font.
L'intérieur est une forêt tropicale escarpée, à explorer de préférence avec un guide. La cascade de Klong Plu, derrière Klong Prao, est la plus fréquentée, avec un bassin profond pour nager, tandis que Than Mayom, sur la côte est, est connue pour ses inscriptions rupestres laissées par les visites royales du roi Rama V et de ses successeurs. Des frais de parc national s'appliquent aux principales cascades. Sur la côte est plus tranquille, la baie de mangrove de Salak Khok propose du kayak sur un parcours géré par la communauté, et Salak Phet, non loin, est un village de pêcheurs sur pilotis au charme authentique et paisible.
Koh Chang est la porte d'entrée d'un archipel entier. Des excursions en bateau rapide ou en bateau en bois depuis Bang Bao rejoignent le parc marin de Koh Rang, où l'eau est la plus limpide de la région, souvent combinées avec Koh Wai et Koh Mak. Les centres de plongée organisent des sorties vers des récifs peu profonds et des pinacles adaptés aux débutants. Sur terre, la jetée sur pilotis de Bang Bao est bordée de restaurants de fruits de mer où l'on choisit crabe, crevettes ou poisson au poids, et White Sand Beach offre le plus grand choix de cuisine thaïe et internationale une fois la nuit tombée.
La meilleure période pour visiter est novembre à avril, lorsque la mer est calme, le ciel dégagé et les bateaux d'île en île circulent tous les jours. Koh Chang figure parmi les endroits les plus arrosés de Thaïlande pendant la mousson du sud-ouest, environ de mai à octobre, lorsque fortes pluies, mer agitée et courants forts peuvent faire annuler certaines excursions en bateau et rendre la baignade risquée sur les plages de la côte ouest. L'avantage est une forêt luxuriante, des cascades tonitruantes et des prix bien plus bas. Évitez les camps proposant des balades à dos d'éléphant - observez plutôt la faune dans le parc national.
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