Por qué Chanthaburi? Una ciudad ribereña de comercio de gemas, con una catedral de estilo neogótico francés, casas-tienda históricas y algunas de las mejores frutas tropicales de Tailandia.
Chanthaburi es una de las ciudades con más carácter del este de Tailandia: un centro comercial ribereño moldeado por influencias chinas, vietnamitas y francesas, famoso por su mercado de gemas, su majestuosa catedral y los huertos frutales que la rodean. Pocos turistas extranjeros se detienen aquí, lo que la convierte en una parada gratificante y auténtica en el camino entre Bangkok, Koh Samet y Koh Chang.
Es ideal para amantes de la gastronomía, buscadores de cultura y viajeros de carretera. Una o dos noches bastan para explorar el casco antiguo junto al río, visitar el mercado de gemas de fin de semana y probar las especialidades locales - más tiempo si vienes durante la temporada de fruta.
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No hay tren ni aeropuerto comercial, así que la mayoría llega por carretera. Los autobuses y furgonetas salen con regularidad de las terminales de Ekkamai y Mo Chit en Bangkok y tardan unas 4-5 horas; desde Rayong o Trat son aproximadamente 1,5-2 horas. El casco antiguo y el paseo fluvial son compactos y se recorren mejor a pie. Para la catedral, el mercado de gemas y la ribera, caminar es ideal; para las cascadas, templos y playas a las afueras, alquila un coche o una moto, o utiliza los songthaews y taxis locales. Chanthaburi también es una parada fácil de camino a los muelles de ferry de Koh Chang en Trat.
El corazón de la ciudad es la Comunidad ribereña de Chanthaboon, una calle de un kilómetro de casas-tienda de madera a lo largo del río Chanthaburi, muchas con detalles tallados de estilo europeo. Varias albergan ahora pequeños museos, cafés y pensiones. Al otro lado del río se alza la Catedral de la Inmaculada Concepción, la iglesia católica más grande de Tailandia, construida por la comunidad católico-vietnamita en estilo neogótico francés. Cerca de allí, el Santuario del Rey Taksin conmemora al rey que reunió aquí sus tropas antes de expulsar a los birmanos en el siglo XVIII.
De viernes a domingo, las calles alrededor de Trok Kachang y Si Chan Road se convierten en el Mercado de Gemas, donde los comerciantes inspeccionan zafiros y rubíes con lupas en hileras de mesas. Es fascinante de ver, pero conviene comprar solo en tiendas de confianza si no eres un experto. Chanthaburi es también el granero frutal de Tailandia, y de aproximadamente mayo a junio los huertos ofrecen bufés de durián, mangostán y rambután. Prueba los famosos fideos sen chan, a menudo salteados con cangrejo, y el moo chamuang, un curry de cerdo local de sabor ácido.
A las afueras de la ciudad, Wat Khao Sukim se asienta en una ladera a la que se llega en funicular y alberga una enorme colección de cerámicas y antigüedades donadas. El Parque Nacional Namtok Phlio tiene un sendero fácil hasta una cascada cuya piscina rebosa de grandes carpas, mientras que Khao Khitchakut atrae a peregrinos tailandeses hasta la huella de su cima y su roca en equilibrio, normalmente de enero a marzo. La carretera costera pasa por tranquilas playas como Chao Lao, el pueblo pesquero de Laem Sing y las pasarelas de manglar de la Bahía de Kung Krabaen.
Aloja cerca del río para poder ir a todo a pie: las pequeñas pensiones y hoteles boutique en casas-tienda restauradas a lo largo del paseo fluvial de Chanthaboon ofrecen el mejor ambiente, mientras que los hoteles de negocios más grandes se ubican en la parte más nueva de la ciudad. Ven en fin de semana si quieres ver el mercado de gemas en pleno apogeo, ya que entre semana está mucho más tranquilo. Los meses frescos y secos de noviembre a febrero son los más agradables para hacer turismo, pero muchos visitantes programan su viaje para la cosecha de fruta, de aproximadamente mayo a junio, cuando la ciudad celebra su animado festival anual de la fruta. Las lluvias intensas son habituales de julio a octubre.
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