Une ancienne ville royale de palais perchés, de temples de l'époque d'Ayutthaya et de desserts célèbres, tout droit sur la route de Bangkok à Hua Hin.
Pourquoi Phetchaburi? Une ancienne ville royale de palais perchés, de temples de l'époque d'Ayutthaya et de desserts célèbres, tout droit sur la route de Bangkok à Hua Hin.
Phetchaburi est l'une des plus anciennes villes de Thaïlande et une retraite favorite des rois du 19e siècle, mais la plupart des voyageurs la traversent sans s'arrêter en route vers Hua Hin. Ceux qui font halte y découvrent un palais perché sur une colline, une grotte pleine d'images de Bouddha éclairées par le soleil, des temples de l'époque d'Ayutthaya et une vieille ville où les maisons de commerce en bois bordent encore la rivière. Elle est aussi célèbre dans toute la Thaïlande pour ses desserts et son sucre de palme.
Elle convient aux amateurs d'histoire, aux gourmets et aux voyageurs lents en quête de la vie thaïlandaise quotidienne, sans les foules. Une nuit suffit pour les principaux sites de la ville ; deux permettent d'ajouter le parc national de Kaeng Krachan ou un après-midi tranquille sur la plage de Cha-am.
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Phetchaburi se trouve à environ 2 à 2h30 de route au sud-ouest de Bangkok, et à environ 1 heure au nord de Hua Hin, ce qui en fait une étape facile entre les deux. Minibus et bus partent du terminal de bus Sud de Bangkok, et les trains de la ligne sud mettent environ 3 heures, s'arrêtant à la gare ferroviaire de Phetchaburi, juste au nord du centre. La vieille ville est assez compacte pour se visiter à pied, et samlors (cyclo-pousses), taxis-motos et songthaews couvrent les courts trajets jusqu'à Khao Wang et la grotte de Khao Luang. Pour Kaeng Krachan, mieux vaut une voiture privée ou une excursion organisée.
Le symbole de la ville est Phra Nakhon Khiri, le complexe palatial du roi Mongkut étalé sur les sommets de la colline de Khao Wang, accessible par un sentier raide ou un court téléphérique. Des macaques sauvages vivent sur la colline, gardez donc sacs fermés et nourriture cachée. Juste à l'extérieur de la ville, la grotte de Khao Luang est une vaste caverne remplie de statues de Bouddha, à son plus magique vers midi lorsque la lumière du soleil s'engouffre par des trous du plafond. De retour au centre, Wat Mahathat Worawihan et les fresques de Wat Yai Suwannaram méritent une flânerie tranquille.
À l'ouest de la ville, le parc national de Kaeng Krachan est le plus grand parc national de Thaïlande et fait partie d'un complexe forestier classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, abritant gibbons, calaos et d'innombrables papillons. Le célèbre point de vue au lever du soleil de Phanoen Thung, au-dessus d'une mer de nuages, est généralement fermé pendant la saison des pluies, d'environ août à octobre. À l'est, la route côtière longe les scintillants marais salants de Ban Laem et les mangroves de Laem Phak Bia, un site d'observation des oiseaux réputé, avant d'atteindre la station balnéaire de Cha-am.
Le péché mignon de Phetchaburi est légendaire. Goûtez le khanom mo kaeng, un riche flan cuit au four, et tout ce qui est préparé avec le sucre de palme local, vendu dans des boutiques de desserts dans toute la ville et le long de la route. Parmi les spécialités salées, le khao chae, du riz dans une eau glacée parfumée au jasmin accompagné de garnitures, une recette royale prisée en saison chaude. Les soirées sont calmes : une balade dans la vieille ville, un dîner dans un restaurant en bord de rivière ou un stand de nouilles, et un coucher tôt avant une matinée au palais ou dans le parc.
La meilleure période pour visiter est novembre à février, lorsque le temps est sec et relativement frais, idéal pour grimper à Khao Wang et explorer Kaeng Krachan. Mars à mai est très chaud, faites donc vos visites tôt et réservez les après-midi au repos. La saison des pluies apporte des paysages verdoyants mais peut fermer certaines parties de Kaeng Krachan, dont la route supérieure et le point de vue de Phanoen Thung. Les jours fériés thaïlandais attirent des excursionnistes à Khao Wang et Cha-am, tandis que la ville reste agréablement calme en semaine et que les prix des hôtels restent bas toute l'année.
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