Une cascade à sept niveaux aux bassins turquoise, dans les forêts de Kanchanaburi, l'un des plus beaux sites de baignade de Thaïlande.
Pourquoi Parc national d'Erawan? Une cascade à sept niveaux aux bassins turquoise, dans les forêts de Kanchanaburi, l'un des plus beaux sites de baignade de Thaïlande.
Le parc national d'Erawan, dans les collines boisées de la province de Kanchanaburi, abrite l'une des plus belles cascades de Thaïlande : sept niveaux de cascades calcaires dévalant la jungle jusqu'à des bassins d'un turquoise laiteux. Nommées d'après l'éléphant à trois têtes de la mythologie hindoue, ces chutes offrent un superbe cadre pour randonner, nager et se rafraîchir, avec des poissons qui vous grignotent les orteils.
Le site convient aux amoureux de la nature, aux familles et aux voyageurs actifs. Passez une ou deux nuits à proximité pour atteindre les chutes dès leur ouverture, avant l'arrivée des excursionnistes de Bangkok, et combinez-les avec le lac de Srinagarind, la grotte de Phra That ou les émouvants sites de la Seconde Guerre mondiale autour de Kanchanaburi.
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Le parc se trouve à environ 65 km au nord-ouest de la ville de Kanchanaburi, soit environ 1 à 1h30 de route, et à environ 3 à 3h30 de Bangkok. La plupart des visiteurs se rendent d'abord à Kanchanaburi en bus ou minibus depuis Bangkok, ou par le train lent depuis la gare de Thonburi. Depuis la gare routière de Kanchanaburi, des bus locaux rejoignent l'entrée du parc plusieurs fois par jour, en environ 1h30 à 2 heures ; vérifiez l'heure du dernier retour. Louer un scooter ou une voiture, ou engager un chauffeur, offre bien plus de liberté pour ajouter la grotte de Phra That et le réservoir. À l'intérieur du parc, tout se fait à pied.
Un sentier forestier d'environ 2 km grimpe depuis le centre d'accueil au-delà des sept niveaux de la cascade d'Erawan. Les premiers niveaux sont faciles et fréquentés ; au-delà du quatrième, le sentier devient plus raide, avec des rochers, des échelles et des racines, alors portez de bonnes chaussures. Les niveaux deux à cinq offrent les meilleurs bassins de baignade, tandis que le septième niveau évoquerait, dit-on, l'éléphant à trois têtes Erawan. Comptez 3 à 4 heures pour l'aller-retour avec baignades. La nourriture est interdite au-delà du deuxième niveau, une petite caution est demandée pour les bouteilles en plastique, et les niveaux supérieurs ferment en milieu d'après-midi.
À environ 10 km des chutes, la grotte de Phra That présente d'impressionnantes formations de stalactites et s'atteint par un sentier court mais raide. Juste au nord s'étend le vaste réservoir de Srinagarind, où complexes et maisons flottantes proposent kayak, baignade et des nuits très paisibles. Pour l'hébergement, choisissez entre de simples bungalows du parc et le camping près des chutes, des complexes en bord de rivière le long de la route entre le parc et Kanchanaburi, ou une base dans la ville de Kanchanaburi elle-même, qui offre le plus large choix de pensions, d'hôtels flottants et de restaurants pour les soirées.
La plupart des visiteurs combinent Erawan avec les sites du chemin de fer de la mort Thaïlande-Birmanie, construit par des prisonniers alliés et des travailleurs asiatiques sous l'occupation japonaise. Dans la ville de Kanchanaburi, visitez le pont sur la rivière Kwaï, le cimetière de guerre de Kanchanaburi et l'excellent centre du chemin de fer Thaïlande-Birmanie. Plus haut dans la vallée de la Kwaï Noi, le musée et le sentier de randonnée du mémorial de Hellfire Pass sont profondément émouvants, et un trajet sur la ligne ferroviaire subsistante à travers le viaduc de Tham Krasae est un voyage mémorable. Ces sites étant plus éloignés d'Erawan, prévoyez une journée supplémentaire.
Le parc est ouvert tous les jours d'environ 8h00 à 16h30, avec un droit d'entrée pour les visiteurs étrangers d'environ 300 THB. L'eau est généralement la plus limpide et la plus turquoise de novembre à avril, pendant la saison sèche, tandis que les chutes sont les plus abondantes d'environ août à octobre, période où de fortes pluies peuvent parfois troubler l'eau ou fermer le sentier supérieur. Les week-ends et jours fériés thaïlandais sont très fréquentés, venez donc tôt en semaine pour des bassins plus calmes et de meilleures photos.
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