Por qué Koh Lipe? Una diminuta isla sin coches cerca de la frontera con Malasia, rodeada de playas de arena blanca como polvo y agua cristalina dentro del Parque Nacional de Tarutao.
Koh Lipe se encuentra en el extremo sur de la costa de Andamán de Tailandia, una pequeña isla sin coches justo al norte de la frontera con Malasia y rodeada de las aguas protegidas del Parque Nacional de Tarutao. Sus tres playas tienen fina arena blanca, el agua suele ser transparente como el cristal, y los arrecifes de coral están a un corto trayecto en longtail. Es ideal para parejas, aficionados al snorkel, buceadores y cualquiera dispuesto a cambiar las comodidades de un gran resort por la vida descalza de isla.
Como llegar hasta aquí ocupa casi un día entero, planea de tres a cinco noches. Eso te da tiempo para instalarte en una playa, pasar un día recorriendo las islas alrededor de Koh Adang y Koh Rawi, quizá bucear en los pináculos del sur, y todavía tener un día perezoso sin hacer nada en absoluto.
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La mayoría de los viajeros llegan por el muelle de Pak Bara, en la provincia de Satun, desde donde las lanchas rápidas tardan unos 1,5 horas. Pak Bara está aproximadamente a 1,5-2 horas por carretera del aeropuerto de Hat Yai, que tiene vuelos frecuentes desde Bangkok, así que un trayecto de puerta a puerta ocupa casi un día entero. En temporada alta también hay lanchas rápidas desde Koh Lanta y las islas de Trang, y desde Langkawi, en Malasia, con los trámites de inmigración gestionados en la propia Lipe. Los barcos te dejan en un pontón flotante o en longtail, y se cobra una tasa del parque nacional. En la isla todo el mundo camina o usa taxis-moto con sidecar - no hay coches.
La isla es lo bastante pequeña como para cruzarla a pie en 15 minutos. Pattaya Beach, al sur, es la más animada, con la mayor oferta de restaurantes, tiendas de buceo y tráfico de barcos. Sunrise Beach, en la costa este, es larga y bonita, con vistas a Koh Adang y los resorts más relajados. Sunset Beach, al oeste, es una cala más tranquila para las noches. Aloja en Sunrise para la clásica imagen de postal, en Pattaya por comodidad, y recuerda que Walking Street las une a todas. El alojamiento va desde sencillos bungalós con ventilador hasta elegantes resorts boutique, y en temporada alta las mejores habitaciones frente a la playa se agotan semanas antes.
La principal razón para venir es el agua. Un día en longtail te lleva a los arrecifes alrededor de Koh Rawi, Koh Yang y Koh Hin Ngam con sus piedras rayadas, a menudo con una parada en Koh Adang para subir al Acantilado Chado por las vistas. Los buceadores se dirigen a Stonehenge y Eight Mile Rock por sus corales blandos y sus bancos de peces. La salud del arrecife varía de un año a otro, así que usa protector solar respetuoso con los arrecifes, nunca te pongas de pie sobre el coral y deja las conchas y piedras donde están.
Las noches giran en torno a Walking Street, donde los restaurantes exhiben la pesca del día sobre hielo, junto con curris tailandeses, platos de influencia malaya y buen café. En las playas, los bares de madera de deriva sacan cojines para las copas del atardecer y algún que otro espectáculo de fuego. Los precios son más altos que en el continente porque todo llega en barco, y los cajeros pueden quedarse sin efectivo en las semanas de mayor afluencia, así que trae algo de dinero en metálico. La vida nocturna es divertida pero modesta - esto no es Phi Phi. Después de que oscurece, un paseo por la arena con una linterna frontal forma parte del encanto.
La mejor época es de noviembre a abril, cuando el mar está en calma y cristalino y funcionan todas las rutas de barco. De mayo a octubre el monzón del suroeste trae lluvia y mar más agitado, muchos resorts cierran y los servicios de barco se reducen a una conexión básica con Pak Bara. Las demás islas del Parque Nacional de Tarutao, incluidas Koh Adang y la propia Tarutao, generalmente cierran a los visitantes de mediados de mayo a mediados de octubre. Navidad, Año Nuevo y el Año Nuevo chino traen mucha afluencia, así que reserva con antelación.
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