Une minuscule île sans voitures près de la frontière malaisienne, ceinte de plages de sable poudreux et d'eaux limpides au sein du parc national de Tarutao.
Pourquoi Koh Lipe? Une minuscule île sans voitures près de la frontière malaisienne, ceinte de plages de sable poudreux et d'eaux limpides au sein du parc national de Tarutao.
Koh Lipe se trouve tout au bas de la côte d'Andaman thaïlandaise, une petite île sans voitures juste au nord de la frontière malaisienne, entourée des eaux protégées du parc national de Tarutao. Ses trois plages offrent un sable blanc et fin, l'eau y est souvent d'une clarté cristalline, et les récifs coralliens se trouvent à une courte traversée en longtail. Elle convient aux couples, aux snorkeleurs, aux plongeurs et à quiconque accepte d'échanger les infrastructures des grands complexes contre une vie insulaire pieds nus.
Comme le trajet prend presque une journée entière, prévoyez trois à cinq nuits. Cela laisse le temps de s'installer sur une plage, de passer une journée à naviguer d'île en île autour de Koh Adang et Koh Rawi, peut-être de plonger sur les pinacles du sud, et de profiter encore d'une journée entière à ne rien faire.
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La plupart des voyageurs arrivent via l'embarcadère de Pak Bara, dans la province de Satun, d'où des bateaux rapides mettent environ 1h30. Pak Bara se trouve à environ 1h30-2h de route de l'aéroport de Hat Yai, qui propose des vols fréquents depuis Bangkok, si bien qu'un trajet porte-à-porte prend presque une journée. En haute saison, des bateaux rapides circulent aussi depuis Koh Lanta et les îles Trang, ainsi que depuis Langkawi en Malaisie, l'immigration étant traitée sur Lipe même. Les bateaux vous déposent sur un ponton flottant ou en longtail, et des frais de parc national sont perçus. Sur l'île, tout le monde marche ou utilise des taxis side-car de moto - il n'y a pas de voitures.
L'île est assez petite pour être traversée à pied en 15 minutes. Pattaya Beach, au sud, est la plus animée, avec le plus de restaurants, de clubs de plongée et de trafic de bateaux. Sunrise Beach, sur la côte est, est longue et magnifique, avec vue sur Koh Adang et les complexes les plus détendus. Sunset Beach, à l'ouest, est une crique plus tranquille pour les soirées. Logez à Sunrise pour la carte postale classique, à Pattaya pour la commodité, et souvenez-vous que Walking Street relie toutes les plages. L'hébergement va de simples bungalows à ventilateur à des complexes de charme élégants, et en haute saison, les meilleures chambres en front de mer se réservent des semaines à l'avance.
La principale raison de venir, c'est l'eau. Une journée en longtail vous mène aux récifs autour de Koh Rawi, Koh Yang et Koh Hin Ngam et ses pierres rayées, souvent avec un arrêt sur Koh Adang pour grimper à la falaise de Chado et sa vue. Les plongeurs se dirigent vers Stonehenge et Eight Mile Rock pour les coraux mous et les bancs de poissons. La santé des récifs varie d'une année à l'autre, portez donc une crème solaire respectueuse des récifs, ne marchez jamais sur le corail et laissez coquillages et pierres à leur place.
Les soirées tournent autour de Walking Street, où les restaurants exposent la pêche du jour sur glace, aux côtés de currys thaïs, de plats aux influences malaisiennes et d'un bon café. Sur les plages, des bars en bois flotté installent des coussins pour les verres au coucher du soleil et des spectacles de feu occasionnels. Les prix sont plus élevés que sur le continent car tout arrive par bateau, et les distributeurs peuvent tomber à court d'argent en période de pointe, prévoyez donc des espèces. La vie nocturne est amusante mais modeste - ce n'est pas Phi Phi. Après la tombée de la nuit, une promenade sur le sable avec une lampe frontale fait partie du charme.
La meilleure période est novembre à avril, lorsque la mer est calme et limpide et que toutes les liaisons en bateau fonctionnent. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest apporte pluie et mer plus agitée, de nombreux complexes ferment et les liaisons en bateau se réduisent à une connexion basique avec Pak Bara. Les autres îles du parc national de Tarutao, dont Koh Adang et Tarutao elle-même, ferment généralement aux visiteurs de mi-mai à mi-octobre. Noël, le Nouvel An et le Nouvel An chinois sont très fréquentés, réservez donc à l'avance.
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Tous les hôtels à Koh Lipe →3 à 5 nuits pour alterner entre trois plages, faire du snorkeling autour des îles voisines et rentabiliser le long trajet.
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